De meester van vonken

De meester van vonken

Bijna precies 100 jaar geleden opende het gespecialiseerde bedrijf “Brandt Autoelektrik” zijn deuren aan de Pannaschgasse in Wenen-Margareten. Destijds en decennia daarna waren de elektrische componenten van auto's en motorfietsen vanwege hun ontwerp onderhevig aan hoge slijtage, zodat de vraag naar reparaties en reserveonderdelen sterk steeg met de hausse aan individuele mobiliteit. De handel in elektrische auto's beleefde zijn hoogtijdagen tussen de jaren dertig en zestig; op zijn hoogtepunt had het bedrijf Brandt maximaal 27 mensen in dienst. Toen de jonge leerling Alfred in 1976 zijn opleiding begon in het bedrijf van zijn vader, leek het hoogtepunt van de gouden eeuw van de auto-elektriciteit aangebroken. Alfred leerde ook hoe hij de collector van een alternatoranker op de draaibank moest draaien en frezen, hoe hij lagerbussen moest vervangen en wikkelingen moest vervangen, hoe hij de ontstekingsverdelers moest afstellen met mechanische testapparatuur en hoe hij kortsluitingen en kapotte kabels moest opsporen. Bovenal bezorgt dit laatste vermogen, dat hij in de daaropvolgende jaren tot meesterschap ontwikkelde, hem vandaag de dag nog steeds de hoogste reputatie in klassieke autokringen. Maar met de culturele verandering van de voormalige reparatiemaatschappij naar de moderne ruilmaatschappij droogde de economische basis van de ambachtelijke bedrijven die gespecialiseerd waren in auto-elektriciteit op. Brandt voltooide daarom ook de opleiding tot voertuigmechatronica-technicus en paste zijn reparatieaanbod aan de moderne voertuigelektronica aan.

Er is veel vraag naar reserveonderdelen

In de ruime hal op de begane grond wachten auto-edelstenen van Jaguar, Triumph, Alfa Romeo, Rover en Morris op de genezende hand van Meester Brandt. Kabelbomen moeten worden gelegd, ontstekingsverdelers of dynamo's moeten worden gerepareerd, bougies en koplampgloeilampen moeten worden vervangen, of er moeten kortsluitingen en andere kabelproblemen worden vastgesteld. De oorzaken van startproblemen, motorstoringen of zelfs afslaan kunnen gevarieerd zijn. Al ongeveer tien jaar leidt Alfred Brandt zijn bedrijf als eenmanszaak zonder personeel. Hij beheert zijn uitgebreide reserveonderdelenmagazijn met elektrische componenten voor historische voertuigen, helpt vaste klanten bij het oplossen van problemen en stelt op speciaal verzoek zijn museumklare, maar nog steeds nauwkeurig functionerende testapparatuur in bedrijf om dynamo's, startmotoren of ontstekingssystemen van oldtimers natuurgetrouw te herstellen. Je kunt er je brood mee verdienen, zegt Master Brandt, maar de snelle technische ontwikkeling zorgt ervoor dat de niche steeds verder krimpt. Alfred Brandt zal zijn bedrijf volgend jaar sluiten wegens pensionering en het ontbreken van een opvolger – en daarmee een hoofdstuk in de hedendaagse autogeschiedenis.