Le dompteur de Jaguar

Le dompteur de Jaguar

Il y a 21 ans, Helmut Stipsits était embauché comme mécanicien chez Straight Eight, la forge de voitures anciennes appartenant à la légende de la scène Franz Pollak à Leopoldsdorf près de Vienne. "Il avait une connaissance incroyable des caractéristiques techniques des voitures d'un large éventail de marques, et j'ai énormément appris de lui", déclare aujourd'hui Stipsits. Après la mort de Pollak, Stipsits a rouvert l'entreprise en 2010. La clientèle fidèle et régulière de passionnés de voitures anciennes qui appréciait son travail consciencieux depuis des années est restée. « Presque aucun de mes clients réguliers n’est plus jeune que moi », sourit celui qui a aujourd’hui 59 ans. Un groupe de personnes relativement jeunes d'une quarantaine d'années originaires de Haute-Autriche, qui ont formé un club Jaguar et ont trouvé leur chemin dans son atelier, donnent à l'expert en voitures anciennes l'espoir d'avoir du sang neuf. « La fascination suscitée par les automobiles classiques ne va pas disparaître de sitôt », en est-il convaincu. Avec à ses côtés deux techniciens automobiles hautement spécialisés, il veille à ce que les merveilles techniques non seulement fonctionnent, mais brillent également dans toute leur splendeur, comme si elles sortaient tout juste du showroom. « Pour mes clients, la beauté est tout aussi importante que le plaisir de conduire sans aucun problème technique », explique Stipsits.

Stipsits commence sa journée de travail à quatre heures du matin. « Je peux travailler en toute tranquillité et ne pas être distrait par mes collègues, clients et représentants », dit-il. «Je vis pour la technologie», admet-il franchement et explique qu'il a un jour interrompu sa carrière de mécanicien pour un poste de représentant commercial. « Au bout de six mois, j’ai suivi ma passion et suis retourné à l’atelier. » Dans le spacieux hall Straight Eight, plusieurs « cigares » (Jaguar E) attendent d'être restaurés ou entretenus, mais les marques Rolls Royce, Aston Martin et Maserati sont également représentées. «Nous réglons chaque moteur individuellement en fonction des exigences du client», explique Stipsits. Car cela fait une différence que les moteurs six à douze cylindres, d'une beauté classique et puissante, issus de l'ère dorée des moteurs à combustion du siècle dernier, soient utilisés pour des voyages occasionnels, pour des rallyes de voitures anciennes ou même pour des courses sur circuit. Un défi majeur pour Stipsits est la qualité fluctuante des pièces de rechange disponibles aujourd'hui. "Je préfère faire reproduire certaines pièces, comme les guides de soupapes, sur une machine CNC chez une entreprise partenaire. Je peux alors être sûr que les dimensions sont correctes au 1000ème de millimètre près."