Hevoskengistä premium-renkaisiin

Hevoskengistä premium-renkaisiin

Yleensä se alkaa hyvällä tarinalla. Continentalilla tarina on yrityksen logossa – kasvatushevosessa. Ennen kuin Continentalista tuli rengasjätti yli 100-vuotisen historiansa aikana, se teki luistamattomia kaviosuojuksia hevosille kumista. Näin katsottuna Continentalin ensimmäinen "talvirengas" suunniteltiin vain yhdelle hevosvoimalle - tarkasti ottaen. Nykyään yli 60 vuoden talvirengaskokemuksen jälkeen renkaiden on kestettävä huomattavasti enemmän. Uuden WinterContact TS 850 P:n esittelyssä osoitti kuinka monimutkaista ja kattavaa rengaskehitys todella on. Erittäin mielenkiintoisilla yksityiskohdilla.

Premium on loppujen lopuksi parempi
Mutta ennen kuin eksymme liian teoriaan, hankitaan ensin joitain vaikutelmia käytännöstä. Toimiiko premium-rengas sen, mitä se lupaa? Kyllä, ehdottomasti Conti-esityksen kanssa. Ensivaikutelman saamiseksi suoritettiin yksinkertainen testi: kiihdytä 50 km/h useita kertoja peräkkäin suljetulla lumisella tiellä ja suorita sitten hätäjarrutus. Identtiset autot, sama reitti, vain renkaat olivat erilaiset. Testiehdokas yksi, pienibudjetti talvirengas, testiehdokas kaksi, uusi Conti WinterContact TS 850 P. Tulos hämmästytti jopa kovettuneet toimittajat: Pienbudjetin talvirenkaissa ei ollut vain merkittäviä veto- ja kiihtyvyysongelmia, vaan jarrutusmatka oli keskimäärin yli auton pituuden (n. viisi metriä) pidempi hätäjarrutusta kohti. Conti premium -talvirenkaiden keskimääräisen vajaan 25 metrin sijasta halpalentokumilla tarvittiin yleensä 30 metriä jarruttaakseen pysähdykseen. Selkeä tulos, joka on havaittavissa, kun painat jarrupoljinta ensimmäisen kerran. Täällä premium voi todella tehdä muutakin kuin pienen budjetin. Parempi suorituskyky saavutetaan pienen lamellivälin sekä enemmän kulutuspintalohkoja ja pitoreunoja ansiosta. Continental puhuu jopa viisi prosenttia paremmasta jarrutustehosta edeltäjäänsä TS 830:een verrattuna.

Kulutuspinnan syvyys on ratkaisevan tärkeä
Toinen testi oli vähemmän yllättävä. Tässä uusi WinterContact TS 850 P täydellä urasyvyydellä joutui kilpailemaan neljään millimetriin kuluneen TS 850 P:n kanssa. Taas identtiset ajoneuvot samalla reitillä. Tällä kertaa ei kuitenkaan mitattu jarrutusmatkaa, vaan vain pitoa: kuinka kauan kunkin renkaan pitää kiihtyä pysähdyksestä 20 km/h sekunneissa mitattuna. Taas lumisella tiellä. Loogisesti uudet renkaat olivat parempia, koska ne pystyivät kaivamaan syvemmälle lumeen ja nousemaan nopeammin. Kuluneet renkaat kamppailivat huomattavasti ja tarvitsivat noin kolme sekuntia pidempään (7,5 sekuntia 4,5 sekunnin sijaan) kiihtyäkseen naurettavaan 20 km/h:iin. Suuri ero vetovoimassa oli selvästi havaittavissa jokaisella ohjausliikkeellä. Renkaissa ei yksinkertaisesti ollut tarpeeksi pitoa olkapäästä - ohjauskäyttäytyminen oli epätarkka ja huokoinen. Tässä suhteessa talvirenkaiden minimi urasyvyys ei ole siikiö, vaan todellinen turvaominaisuus - varsinkin kokemattomille kuljettajille.

Kallista kehitystyötä
Premium-renkaiden valmistajana Continental on kiinnostava myös autonvalmistajille alkuperäisen laitevalmistajana. Kumpikin osapuoli hyötyy yhteistyöstä. Toisaalta valmistajat, koska he saavat räätälöityjä renkaita, jotka korostavat auton haluttuja ajo-ominaisuuksia. Toisaalta Continental itse, sillä voit sekä edistää alkuperäisen laitevalmistajan imagoa että turvata autoliikkeen jälkimarkkinoinnin. Mutta se on kivinen tie alkuperäiseen varusteluun - varsinkin rengastoimittajana. Ongelmana ei ole valmistajan erityisvaatimukset, vaan aikataulu. Suurimman osan ajasta itse automallit ovat edelleen prototyyppitilassa, joka muuttuu vähitellen. Alkuvaiheessa lähellä tavoitetta olleet rengasspesifikaatiot voivat olla aivan väärässä jo muutaman viikon kuluttua, koska prototyyppi on kehittynyt eri suuntaan. Koska uusi rengas suunnitellaan ensin tietokoneella, sen jälkeen valmistetaan ja testataan itse, kuluu paljon aikaa ennen kuin rengas laitetaan prototyyppiin ensimmäistä kertaa. Jos autoon tehtiin tänä aikana muutoksia, rengaskehittäjien oli palattava alkuun. Continentalin kehittäjien mukaan tämä on stressaavaa ja kallista kilpailua aikaa vastaan, joka voi kestää useita kuukausia mallia kohden. Lisäksi erityisesti talvirenkaat vaativat enemmän kehittämistä, koska ristiriitaiset tavoitteet kuivan, märän ja lumen/jään ominaisuuksien välillä ovat huomattavasti suuremmat kuin kesärenkailla. Parhaan kompromissin löytämiseksi kaikkien renkaiden ominaisuuksien välillä tarvitaan intensiivistä tutkimusta kumisekoituksen (joka on noin 50 prosenttia suorituskyvystä), lamellirakenteen ja renkaan perusrakenteen osalta. Vasta kun kaikki tekijät muodostavat harmonisen kokonaisuuden, rengas on valmis alkuperäiseen varusteluun tai rengaskauppaan. Asiakas päättää sitten, haluaako hän maksaa muutaman euron enemmän korkean teknologian renkaasta vai hyväksyykö hän mieluummin viisi metriä pidemmän jarrutusmatkan. Se, jolla on ollut liian lyhyt jarrutusmatka, ei kuitenkaan todennäköisesti enää säästä rahaa renkaissa.