Από παπούτσια αλόγου μέχρι premium ελαστικά

Από παπούτσια αλόγου μέχρι premium ελαστικά

Συνήθως ξεκινά με μια καλή ιστορία. Στην Continental, η ιστορία βρίσκεται στο λογότυπο της εταιρείας - το άλογο εκτροφής. Πριν η Continental γίνει γίγαντας των ελαστικών στην 100χρονη ιστορία της, κατασκεύαζε αντιολισθητικά καλύμματα οπλών για άλογα από καουτσούκ. Με αυτόν τον τρόπο, το πρώτο "χειμερινό ελαστικό" της Continental σχεδιάστηκε για έναν μόνο ίππο - αυστηρά μιλώντας. Σήμερα, μετά από πάνω από 60 χρόνια εμπειρίας χειμερινών ελαστικών, τα ελαστικά πρέπει να αντέχουν πολύ περισσότερο. Το πόσο πολύπλοκη και εκτεταμένη είναι πραγματικά η ανάπτυξη ελαστικών φάνηκε κατά την παρουσίαση του νέου WinterContact TS 850 P. Με εξαιρετικά ενδιαφέρουσες λεπτομέρειες.

Το Premium είναι τελικά καλύτερο
Πριν όμως χαθούμε πολύ στη θεωρία, ας πάρουμε πρώτα μερικές εντυπώσεις από την πράξη. Εκτελεί ένα ελαστικό premium αυτό που υπόσχεται; Ναι, σίγουρα με την παρουσίαση Conti. Για να έχετε μια πρώτη εντύπωση, πραγματοποιήθηκε μια απλή δοκιμή: επιταχύνετε στα 50 km/h πολλές φορές στη σειρά σε κλειστό χιονισμένο δρόμο και στη συνέχεια εκτελέστε πέδηση έκτακτης ανάγκης. Πανομοιότυπα αυτοκίνητα, ίδια διαδρομή, μόνο τα λάστιχα ήταν διαφορετικά. Δοκιμή ένα, ένα χαμηλού προϋπολογισμού χειμερινό ελαστικό, το υποψήφιο δύο, το νέο Conti WinterContact TS 850 P. Το αποτέλεσμα εξέπληξε ακόμη και τους σκληραγωγημένους δημοσιογράφους: Όχι μόνο τα χαμηλού προϋπολογισμού χειμερινά ελαστικά είχαν σημαντικά προβλήματα πρόσφυσης και επιτάχυνσης, αλλά η απόσταση πέδησης ήταν κατά μέσο όρο μεγαλύτερη κατά μήκος πάνω από ένα αυτοκίνητο (περίπου πέντε μέτρα) ανά βραχίονα έκτακτης ανάγκης. Αντί για ένα μέσο όρο μόλις κάτω των 25 μέτρων με τα premium χειμερινά ελαστικά Conti, το λάστιχο χαμηλού προϋπολογισμού συνήθως χρειαζόταν 30 μέτρα για να φρενάρει μέχρι να ακινητοποιηθεί. Ένα ξεκάθαρο αποτέλεσμα που γίνεται αντιληπτό την πρώτη φορά που πατάτε το πεντάλ του φρένου. Εδώ το premium μπορεί πραγματικά να κάνει περισσότερα από τον χαμηλό προϋπολογισμό. Καλύτερη απόδοση επιτυγχάνεται χάρη στο μικρό διάκενο και τα περισσότερα μπλοκ πέλματος και τα άκρα λαβής. Η Continental κάνει λόγο για έως και πέντε τοις εκατό καλύτερες επιδόσεις πέδησης σε σύγκριση με τον προκάτοχό της, το TS 830.

Το βάθος του πέλματος είναι ζωτικής σημασίας
Η δεύτερη δοκιμή ήταν λιγότερο έκπληξη. Εδώ, ένα νέο WinterContact TS 850 P με πλήρες βάθος πέλματος έπρεπε να ανταγωνιστεί ένα TS 850 P που είχε φθαρεί στα τέσσερα χιλιοστά. Και πάλι πανομοιότυπα οχήματα στην ίδια διαδρομή. Αυτή τη φορά, όμως, δεν μετρήθηκε η απόσταση φρεναρίσματος, αλλά μόνο η πρόσφυση: πόσο χρόνο χρειάζεται το αντίστοιχο ελαστικό για να επιταχύνει από στάση στα 20 km/h, μετρημένη σε δευτερόλεπτα. Πάλι σε χιονισμένο δρόμο. Λογικά, τα νέα ελαστικά ήταν καλύτερα γιατί μπορούσαν να σκάψουν βαθύτερα στο χιόνι και να ανεβάσουν ταχύτητα πιο γρήγορα. Τα φθαρμένα ελαστικά δυσκολεύονταν αισθητά και χρειάστηκαν περίπου τρία δευτερόλεπτα περισσότερα (7,5 αντί για 4,5 δευτερόλεπτα) για να επιταχύνουν στα γελοία 20 km/h. Η μεγάλη διαφορά στην πρόσφυση ήταν ξεκάθαρα αισθητή με κάθε ελιγμό στο τιμόνι. Τα ελαστικά απλά δεν είχαν αρκετή πρόσφυση στους ώμους - η συμπεριφορά του τιμονιού ήταν ανακριβής και σπογγώδης. Από αυτή την άποψη, το ελάχιστο βάθος πέλματος για τα χειμερινά ελαστικά δεν είναι τσιτάτο, αλλά ένα πραγματικό χαρακτηριστικό ασφαλείας - ειδικά για άπειρους οδηγούς.

Ακριβή ανάπτυξη
Ως κατασκευαστής ελαστικών υψηλής ποιότητας, η Continental είναι επίσης ενδιαφέρουσα για τους κατασκευαστές αυτοκινήτων ως κατασκευαστής πρωτότυπου εξοπλισμού. Και οι δύο πλευρές επωφελούνται από τη συνεργασία. Από τη μία πλευρά, οι κατασκευαστές, καθώς παραλαμβάνουν tailor made ελαστικά που υπογραμμίζουν τα επιθυμητά οδηγικά χαρακτηριστικά του αυτοκινήτου. Από την άλλη πλευρά, η ίδια η Continental, καθώς μπορείτε και να προωθήσετε την εικόνα του αρχικού κατασκευαστή εξοπλισμού και να εξασφαλίσετε την επιχείρηση μετά την πώληση στην αντιπροσωπεία αυτοκινήτων. Αλλά είναι ένας δύσκολος δρόμος προς τον αρχικό εξοπλισμό - ειδικά ως προμηθευτής ελαστικών. Το σημείο κόλλημα δεν είναι οι συγκεκριμένες απαιτήσεις του κατασκευαστή, αλλά το χρονοδιάγραμμα. Τις περισσότερες φορές, τα ίδια τα μοντέλα αυτοκινήτων εξακολουθούν να βρίσκονται σε κατάσταση πρωτοτύπου που σταδιακά αλλάζει. Οι προδιαγραφές των ελαστικών που ήταν κοντά στον στόχο στο αρχικό στάδιο μπορεί να είναι ακριβώς λανθασμένες μετά από λίγες μόλις εβδομάδες, επειδή το πρωτότυπο έχει αναπτυχθεί σε διαφορετική κατεύθυνση. Δεδομένου ότι ένα νέο ελαστικό σχεδιάζεται αρχικά στον υπολογιστή, στη συνέχεια παράγεται και δοκιμάζεται εσωτερικά, περνά πολύς χρόνος μέχρι να τοποθετηθεί το ελαστικό στο πρωτότυπο για πρώτη φορά. Εάν υπήρχαν τροποποιήσεις στο αυτοκίνητο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι κατασκευαστές ελαστικών έπρεπε να επιστρέψουν στην αρχή. Σύμφωνα με τους προγραμματιστές της Continental, πρόκειται για έναν αγχωτικό και δαπανηρό αγώνα ενάντια στο χρόνο που μπορεί να διαρκέσει αρκετούς μήνες ανά μοντέλο. Επιπλέον, ιδιαίτερα τα χειμερινά ελαστικά απαιτούν περισσότερη ανάπτυξη, επειδή οι αντικρουόμενοι στόχοι μεταξύ των ιδιοτήτων στεγνού, υγρού και χιονιού/πάγου είναι σημαντικά μεγαλύτεροι από ό,τι με τα θερινά ελαστικά. Προκειμένου να βρεθεί ο καλύτερος συμβιβασμός μεταξύ όλων των δυνατοτήτων των ελαστικών, απαιτείται εντατική έρευνα στους τομείς της σύνθεσης του καουτσούκ (που αντιπροσωπεύει περίπου το 50 τοις εκατό της απόδοσης), της δομής του γείσου και της βασικής δομής του ελαστικού. Μόνο όταν όλοι οι παράγοντες αποτελούν ένα αρμονικό σύνολο, το ελαστικό είναι έτοιμο για αρχικό εξοπλισμό ή για το εμπόριο ελαστικών. Στη συνέχεια, εναπόκειται στον πελάτη να αποφασίσει εάν είναι διατεθειμένος να ξοδέψει μερικά ευρώ περισσότερα για ένα ελαστικό υψηλής τεχνολογίας ή αν θα προτιμούσε να δεχτεί πέντε μέτρα μεγαλύτερη απόσταση φρεναρίσματος. Ωστόσο, όποιος είχε πολύ μικρή απόσταση φρεναρίσματος πιθανότατα δεν θα εξοικονομήσει πλέον χρήματα στα ελαστικά.