Lubricantes: los nuevos todoterrenos

Lubricantes: los nuevos todoterrenos

Industria automotriz:Como director científico de AC2T research GmbH, usted está dando forma activamente al futuro del desarrollo de lubricantes: ¿hacia dónde va el viaje?

Nicole Dörr: La creciente difusión de la electromovilidad trae consigo nuevas exigencias en materia de lubricantes y fluidos de funcionamiento en los vehículos. Casi todos los principales fabricantes de lubricantes se han ocupado de esta cuestión y actualmente existe una intensa competencia para ver quién puede sacar al mercado los mejores productos para la nueva tecnología de accionamiento. 

¿En qué se diferencian los lubricantes de los coches eléctricos de los de los vehículos con motor de combustión?

El aceite de motor clásico, por ejemplo, tiene que hacer frente al aporte de combustible y al hollín que se produce durante la combustión; estos, naturalmente, no desempeñan ningún papel en el motor eléctrico. Sin embargo, en este caso la lubricación de los rodamientos debe adaptarse a velocidades muy altas. Los motores eléctricos giran actualmente a unas 10.000 rpm, pero la tendencia es hacia 30.000 rpm y más. Para estos requisitos se utilizan rodamientos lubricados con grasa para garantizar una lubricación duradera del motor.

Entonces, ¿ya no es necesario cambiar el aceite en un vehículo de propulsión puramente eléctrica?

Básicamente, los líquidos de funcionamiento de un vehículo eléctrico están diseñados para su vida útil y no está previsto cambiarlos. Sin embargo, existen varios circuitos de recursos para diferentes tareas. Es necesario enfriar los devanados del motor eléctrico, lubricar la caja de cambios y mantener la batería en el rango de temperatura ideal. Gestionar la refrigeración del motor y la lubricación de los engranajes con el mismo fluido en un solo circuito representa una tarea desafiante para el desarrollo de lubricantes. En realidad, el agua sería ideal para regular la temperatura gracias a su baja viscosidad y su alta capacidad calorífica, pero la lubricación requiere una película estable con una viscosidad suficientemente alta. Una contradicción para la cual tenemos que encontrar un compromiso en el laboratorio.

¿Podrán los fabricantes de aceites lubricantes compensar la caída del negocio de los aceites de motor con materiales operativos para vehículos eléctricos?

Eso no es de esperarse. Actualmente se producen en todo el mundo entre 36 y 40 millones de toneladas de lubricantes cada año, de las cuales alrededor del 30 por ciento se utilizan como aceites de motor en el sector del automóvil. La industria petrolera también desarrolla actualmente lubricantes y refrigerantes para vehículos eléctricos a base de ésteres sintéticos o hidrocarburos, pero las cantidades necesarias sólo representan una parte de los volúmenes anteriores. Los fabricantes de lubricantes ya se están preparando para los cambios en caso de que algún día se prohíban los motores de combustión.

¿Qué fluidos operativos se utilizan para enfriar la batería de un coche eléctrico?

El método convencional se basa en placas de refrigeración a través de las cuales fluye una mezcla de agua y glicol. En lugar de esta refrigeración indirecta (el refrigerante no debe entrar en contacto con las celdas de la batería), se utiliza cada vez más la denominada refrigeración por inmersión. En este caso, las distintas celdas de la batería se lavan directamente con un líquido no conductor de electricidad. De esta manera, la temperatura de la batería se puede mantener con una precisión inferior a 1 grado Celsius, optimizando así la eficiencia de la batería. La empresa de Alta Austria Kreisel Elektrik ha patentado esta refrigeración por inmersión. El fabricante de lubricantes TotalEnergies ha empezado a ofrecer recientemente este tipo de fluido.

¿En qué proyectos de investigación actuales en el sector de los lubricantes estáis trabajando actualmente?

Entre nuestros clientes se incluyen reconocidos fabricantes de lubricantes y proveedores de automóviles. Entre otras cosas, probamos el comportamiento a largo plazo de los fluidos desarrollados para su uso en vehículos eléctricos. El objetivo es diseñar los materiales operativos para la vida útil de un vehículo, por lo que se debe garantizar la estabilidad durante todo el período de uso. Si las pruebas muestran que no cumplen con los requisitos, podemos utilizar nuestro conocimiento para hacer recomendaciones para cambiar la receta con el fin de lograr un resultado óptimo.