Corona var et stykke kake sammenlignet med det”

Corona var et stykke kake sammenlignet med det”

Mr. Prost, Liqui Moly kunne øke salget med 7,1 prosent i 2020. Overskuddet er halvert. De har investert betydelig mer i markedsføring. Som oftest gjøres kuttene der først. Hvorfor gjorde du det annerledes?

Nettopp fordi de andre holder på med kutt, går vi full gass. Du er bare så god som motstanderen din lar deg være. Dette gjelder både konkurrenter i idrett og næringsliv. Det blir nå mye lettere for oss å stjele markedsandeler og stjele kunder fra våre konkurrenter hvis vi tråkker på gasspedalen når andre tråkker på bremsen. Det er til og med et begrep for dette: å handle motsyklisk. I praksis er det svært få som gjør dette. For øvrig ble ikke overskuddet halvert og det kollapset heller ikke; vi ofret halvparten av det – eller rettere sagt – investerte det i å bygge merkevaren. Det er en stor forskjell. Det er akkurat de millionene vi mangler fra fjorårets overskudd vi investerte i markedsføring og salg.

De ansatte også over 100 nye medarbeidere, ifølge pressemeldingen. Var det nødvendig? Eller ville de mange ansatte blitt ansatt i et ikke-kriseår?

Jeg har alltid likt å ansette folk. For det første fordi jeg trenger dem til jobb og for ekspansjon og for det andre fordi det er en gründers primære plikt å skape arbeidsplasser. Det er klart: i et ikke-kriseår ville vi verken ha investert så mye i markedsføring eller i ekstra arbeidskraft. Begge hører sammen og begge er en del av angrepsplanen vår.

Du kom ganske tidlig i fjor Hennes lønnsfrafall skapte oppsikt – langt utenfor de tyske landegrensene. Var det selvpromotering? Vet du om andre administrerende direktører har fulgt etter?

Jeg er allerede for gammel og for høyt på karrierestigen for egenmarkedsføring. Det gir meg ikke noe mer, bortsett fra i dette eksemplet mindre penger. Men det var et godt signal fra meg til hele Liqui Moly-familien vår, nemlig at spesielle tider også krever spesielle tiltak. Men Corona-bonusen på 1500 euro per nese som jeg betalte ut var mye mer betydelig. Eller donasjonene våre til alle slags hjelpeorganisasjoner, som vi ga både gjennom bedriften og jeg gjorde privat.

De har vært i virksomhet i flere tiår. Hvor lenge vil koronakrisen påvirke økonomien?

Uten tvil er dette den største globale krisen siden andre verdenskrig. Bare tenk på de mange dødsfallene, de syke, de mange lidelsene og også den økonomiske kollapsen - en katastrofe. Noen land er bedre posisjonert og vil slippe unna med noen skader, og andre land vil ta flere tiår å komme seg etter denne nedbøren. Ubalansen i verden, uoverensstemmelsen mellom rik og fattig, forsterkes av denne krisen.

Liqui Molys økonomiske nøkkelindikatorer er eksemplariske: nok reserver, svært høy egenkapitalandel. Gjør en krise det tydeligere hvilke selskaper som er friske?

Jeg kaller denne typen bestemor kunnskap. Min bestemor lærte meg: Spar når du har tid, så får du det når du trenger det. Mange bedrifter i dag blir utnyttet ned til siste knapp på buksene. Hvis profitt bare privatiseres, mangler disse økonomiske ressursene i krigskristen og reservesekken.

Fra et forretningsperspektiv: Var du fornøyd med støttetiltakene fra den tyske staten? Har du fått hjelp og i så fall hva slags?

Vi fikk selvfølgelig ingen hjelp. Hva for? Også et spørsmål om bedriftens ære. Hva skal jeg si nå om politikk i Tyskland? 
Noen selskaper dør og ingen hane galer. Noen bedrifter spares med mye penger, selv om de helst ikke ville gjort det fordi virksomheten allerede var ulevbar. 
Andre fortviler over byråkratiet som er nødvendig for å få noen euro for å overleve. Og andre tjener enormt i denne krisen ved å hente statlige penger. Pengene er der, det som mangler er fart. Og den kirurgiske presisjonen i å redde selskaper som er verdt å spare.

Du nevnte i forkant av intervjuet vårt at du alltid må skyte trøbbel. Hva er det egentlig sjefen selv tar seg av i slike situasjoner?

Det er ikke så mye i selskapet vårt som bestemmes uten meg. Slik er det i normale tider og enda mer i krisetider. Hvor annerledes skal det være på et skip med tusen mann og en kaptein? Vi har gode folk, et flott team. Strålende individuelle talenter og fantastiske lagspillere. 
Og jeg er en av dem. Kanskje den som holder butikken sammen og fokuserer alle krefter på de vesentlige oppgavene. Noen ganger mangler salg. Noen ganger råvarer. Noen ganger lasterom, spesielt containere. Prisene faller og stiger, det samme gjør valutaer. Det er alltid noe som skjer som du ikke har bestilt og som du ikke engang vil ha. Men det er normalt at ingenting fungerer og at det stadig dukker opp nye problemer. Det er livet, det er business.

La oss legge Corona til side. Klimadebatten vil snart innhente oss igjen, e-mobilitet er på alles lepper. Hvordan posisjonerer Liqui Moly seg her? Er du for eller imot elbiler? 

Beklager, men klimadebatten vil ikke hamle opp med oss, vi har savnet det. Hele menneskeslekten har sovet gjennom det, og hevnen vil være bitter. De som i dag fortsatt raser mot naturvern, miljøvern og ressursvennlig adferd har ikke hørt skuddet eller ønsker ikke å høre det. 
Slik menneskeheten oppfører seg på denne planeten, vil det snart være katastrofer som Corona var et stykke kake mot. Utnyttelse, ødeleggelse, ødeleggelser og hensynsløs behandling av naturen må erstattes av bevisst, miljøvennlig atferd, bærekraftig og ressursbesparende produksjon og forbruk.
Det er nok muligheter til å gjøre dette, selv uten at menneskeheten trenger å begrense seg. Vi må investere i andre teknologier og tenke på andre livsmodeller. Først da vil jorden forbli som den er: Vårt vakre hjem med rent vann, nok mat og humane levekår for alle. Og hvis elbilen kan bidra til dette, så er jeg for det.

Hvordan vurderer du virksomheten for Liqui Moly i 2021 og 2022?

Hva som egentlig kommer ut de neste årene, vet bare Gud. Men vi gjør alt vi kan for å utnytte kompetansen han har gitt oss godt. Vi jobber fortsatt hardt, målrettet, har lagt noen smarte strategier og planer på plass og er fortsatt veldig selvsikre, fulle av selvtillit og tar modig fatt på fremtidens oppgaver. Så det kan bare bli bra.