Corona was daarbij een fluitje van een cent”

Corona was daarbij een fluitje van een cent”

Meneer Prost, Liqui Moly heeft zijn omzet in 2020 met 7,1 procent kunnen verhogen. De winst is gehalveerd. Ze hebben aanzienlijk meer geïnvesteerd in marketing. Meestal worden daar eerst de bezuinigingen doorgevoerd. Waarom heb je het anders gedaan?

Juist omdat de anderen bezuinigen, gaan wij vol gas. Je bent zo goed als je tegenstander je toestaat. Dit geldt zowel voor concurrenten in de sport als in het zakenleven. Het zal nu veel gemakkelijker voor ons zijn om marktaandeel te stelen en klanten van onze concurrenten te stelen als we het gaspedaal intrappen terwijl anderen op de rem trappen. Daar bestaat zelfs een term voor: anticyclisch handelen. In de praktijk doen maar heel weinig mensen dit. Onze winst is overigens niet gehalveerd en ook niet ingestort; we hebben de helft ervan opgeofferd – of beter gezegd – geïnvesteerd in de opbouw van het merk. Dat is een groot verschil. Het zijn precies de miljoenen die we missen van de winst van vorig jaar die we in marketing en sales hebben geïnvesteerd.

Volgens het persbericht hebben ze ook meer dan 100 nieuwe medewerkers aangenomen. Was dat nodig? Of zouden de vele medewerkers in een niet-crisisjaar zijn aangenomen?

Ik heb het altijd leuk gevonden om mensen in dienst te nemen. Ten eerste omdat ik ze nodig heb voor mijn werk en voor onze expansie, en ten tweede omdat het de primaire taak van een ondernemer is om banen te creëren. Het is duidelijk: in een jaar zonder crisis zouden we niet zoveel in marketing en ook niet in extra mankracht hebben geïnvesteerd. Beiden horen bij elkaar en zijn beiden onderdeel van ons aanvalsplan.

Vorig jaar kwam je vrij vroeg langs Haar salarisvrijstelling zorgde voor opschudding – tot ver buiten de Duitse landsgrenzen. Was dat zelfpromotie? Weet u of andere CEO's dit voorbeeld hebben gevolgd?

Ik ben al te oud en te hoog op de carrièreladder voor zelfmarketing. Meer levert het mij niet op, behalve in dit voorbeeld minder geld. Maar het was van mij een goed signaal naar onze hele Liqui Moly-familie, namelijk dat bijzondere tijden ook bijzondere maatregelen vereisen. Maar de Coronabonus van 1.500 euro per neus die ik uitbetaalde was veel belangrijker. Of onze donaties aan allerlei hulporganisaties, die wij zowel via het bedrijf als ik privé hebben gedaan.

Ze zijn al tientallen jaren actief. Hoe lang zal de Corona-crisis de economie beïnvloeden?

Dit is zonder twijfel de grootste mondiale crisis sinds de Tweede Wereldoorlog. Denk maar aan de vele doden, de zieken, het vele lijden en ook aan de economische ineenstorting – een catastrofe. Sommige landen zijn beter gepositioneerd en zullen met enige schade wegkomen, terwijl andere landen tientallen jaren nodig hebben om te herstellen van deze regenval. De onevenwichtigheid in de wereld, de discrepantie tussen rijk en arm, wordt door deze crisis verergerd.

De belangrijkste economische indicatoren van Liqui Moly zijn voorbeeldig: voldoende reserves, een zeer hoge eigenvermogensratio. Maakt een crisis duidelijk welke bedrijven gezond zijn?

Ik noem dit soort grootmoederkennis. Mijn oma heeft me geleerd: spaar als je tijd hebt, dan heb je het als je het nodig hebt. Veel bedrijven worden tegenwoordig tot het laatste knoopje van hun broek uitgebuit. Als de winsten alleen maar worden geprivatiseerd, ontbreken deze financiële middelen in de oorlogskas en de reservebuidel.

Vanuit zakelijk perspectief: Was u tevreden met de steunmaatregelen van de Duitse staat? Heeft u hulp gekregen en zo ja, welke?

Natuurlijk kregen we geen hulp. Waarvoor? Ook een kwestie van bedrijfseer. Wat moet ik nu zeggen over de politiek in Duitsland? 
Sommige bedrijven sterven en er kraait geen haan. Sommige bedrijven worden met veel geld gered, ook al hadden ze dat liever niet gedaan omdat het bedrijf toch al niet levensvatbaar was. 
Anderen wanhopen aan de bureaucratie die nodig is om aan een paar euro te kunnen overleven. En anderen maken in deze crisis enorme winsten door overheidsgeld af te pakken. Het geld is er, wat ontbreekt is snelheid. En de chirurgische precisie bij het redden van bedrijven die het redden waard zijn.

Je vertelde voorafgaand aan ons interview dat je altijd problemen moet oplossen. Waar zorgt de baas zelf precies voor in dergelijke situaties?

Er is niet zoveel in ons bedrijf dat zonder mij wordt beslist. Dit is het geval in normale tijden en nog meer in tijden van crisis. Hoe anders zou het moeten zijn op een schip met duizend man en een kapitein? We hebben uitstekende mensen, een geweldig team. Briljante individuele talenten en geweldige teamspelers. 
En ik ben een van hen. Misschien degene die de winkel bij elkaar houdt en alle krachten op de essentiële taken concentreert. Soms ontbreekt de verkoop. Soms grondstoffen. Soms laadruimte, vooral containers. Prijzen dalen en stijgen, net als valuta. Er is altijd wel iets aan de hand dat je niet hebt besteld en dat je niet eens wilt. Maar het is normaal dat niets werkt en dat er steeds nieuwe problemen ontstaan. Dat is het leven, dat is zakendoen.

Laten we Corona even opzij zetten. Het klimaatdebat zal ons binnenkort weer inhalen, e-mobiliteit ligt op ieders lippen. Hoe positioneert Liqui Moly zich hier? Bent u voor of tegen elektrische auto’s? 

Sorry, maar het klimaatdebat zal ons niet inhalen, we hebben het gemist. Het hele menselijke ras heeft er doorheen geslapen en de wraak zal bitter zijn. Degenen die vandaag de dag nog steeds tekeer gaan tegen natuurbehoud, milieubescherming en hulpbronnenvriendelijk gedrag, hebben het schot niet gehoord of willen het niet horen. 
Zoals de mensheid zich op deze planeet gedraagt, zullen er binnenkort catastrofes plaatsvinden waartegen Corona een fluitje van een cent was. Uitbuiting, vernietiging, verwoesting en roekeloze behandeling van de natuur moeten worden vervangen door bewust, milieuvriendelijk gedrag en duurzame en hulpbronnenbesparende productie en consumptie.
Er zijn genoeg mogelijkheden om dit te doen, ook zonder dat de mensheid zichzelf hoeft te beperken. We moeten investeren in andere technologieën en nadenken over andere levensmodellen. Alleen dan blijft de aarde wat ze is: ons prachtige huis met schoon water, voldoende voedsel en humane leefomstandigheden voor iedereen. En als de elektrische auto daaraan een bijdrage kan leveren, dan ben ik voor.

Hoe beoordeelt u de business voor Liqui Moly in 2021 en 2022?

Wat er de komende jaren echt uit zal komen, weet alleen God. Maar we doen er alles aan om de vaardigheden die hij ons heeft gegeven goed te benutten. We werken nog steeds hard en doelbewust, hebben een aantal slimme strategieën en plannen opgesteld en zijn nog steeds zeer zelfverzekerd en vol zelfvertrouwen en gaan moedig de taken van de toekomst aan. Het kan dus alleen maar goed zijn.