Pioniersreis door de Alpen

Pioniersreis door de Alpen

90 jaar geleden, om precies te zijn op 22 september 1934, werd het Hohe Tauern-gebergte voor het eerst per auto doorkruist. De toenmalige gouverneur van Salzburg, Franz Rehrl, zat achter het stuur en Franz Wallack, planner en bouwer van de Großglockner Hochalpenstraße, zat op de passagiersstoel. Rehrl, die van 1922 tot 1938 in functie was, onderkende al vroeg het toeristische belang van de combinatie van hoge cultuur en alpine natuurschoon: gasten van de stad Salzburg moeten de adembenemende bergwereld via de Großglockner Hochalpenstraße kunnen ervaren. Bovendien was Rehrl een enthousiaste autoliefhebber en kondigde aan dat hij de eerste persoon wilde zijn die de Hohe Tauern in een auto zou oversteken.

Wegenplanner en ingenieur Franz Wallack was aanvankelijk sceptisch over dit project, aangezien er op dat moment bij de Mittertörl-tunnel alleen een voetpad uit de rots was geblazen. Maar er werd gewerkt om de weg begaanbaar te maken. In zijn memoires schreef Wallack: "Hij moet gewoon komen, en als alles ergens niet lukt, dan dragen we de doos - zolang hij maar niet te zwaar is." Speciaal voor de komende eerste afdaling liet Franz Rehrl zijn eigen “Steyr 100” ombouwen, aangezien de weg toen nog grotendeels uit grove ondergrond bestond. Een gelukkige omstandigheid was dat de cabriolet, die slechts 1,58 meter breed was, op 1,65 meter nauwelijks door de smalste delen van de weg paste, waardoor de doorrijhoogte slechts 7 centimeter bedroeg. Met grote vaardigheid beheerste Rehrl de avontuurlijke reis van Heiligenblut over de Hochtor en terug. De halsbrekende, maar tegelijkertijd uiterst promotionele tournee duurde bijna zeven uur - vijf uur van Ferleiten naar Heiligenblut en bijna twee uur voor de terugreis. Deze sportieve uitdaging, die vooral de rijvaardigheid van de gouverneur demonstreerde, ging de geschiedenis in. De bouwwerkzaamheden werden vervolgens voortgezet en geïntensiveerd. De weg werd uiteindelijk officieel geopend in augustus 1935 en de droom van een Alpenverbinding tussen Salzburg en Karinthië werd werkelijkheid.