De Europese Commissie heeft nieuwe verticale GGO's goedgekeurd

De Europese Commissie heeft nieuwe verticale GGO's goedgekeurd

De Commissie maakte dit resultaat bekend met de volgende woorden: "Na een alomvattende herziening van de regels uit 2010 heeft de Europese Commissie vandaag de nieuwe verticale groepsvrijstellingsverordening (Verticale Groepsvrijstellingsverordening) aangenomen, aangevuld met de nieuwe verticale richtsnoeren. Het herziene raamwerk biedt bedrijven eenvoudiger, duidelijkere en actuelere regels en richtlijnen."

Het zei dat de nieuwe regels het voor hen gemakkelijker zullen maken om de verenigbaarheid van hun leverings- en distributieovereenkomsten met de EU-mededingingsregels te beoordelen in een zakelijke omgeving die is veranderd als gevolg van de groei van e-commerce en online verkoop.

De twee herziene regels zullen op 1 juni 2022 in werking treden in de antitrustwetgeving zijn geldig tot en met 31 mei 2034. Uitvoerend vicevoorzitter van de Commissie Margrethe Vestager, verantwoordelijk voor het mededingingsbeleid, beschrijft de nieuwe regels als het resultaat van een uitgebreid evaluatieproces. Ze zouden bedrijven up-to-date advies bieden dat is ontworpen voor een nog grotere digitalisering in het komende decennium.En toen zei ze: “De twee sets regels zijn belangrijke instrumenten waarmee alle soorten bedrijven, inclusief kleine en middelgrote ondernemingen, hun verticale overeenkomsten in hun dagelijkse activiteiten kunnen evalueren.”

De belangrijkste wijzigingen in de regelgeving hebben betrekking op de aanpassing van het beschermde gebied, zodat het niet te breed en niet te smal wordt. 

Een beperking op het beschermde gebied in relatie tot dubbele distributie (d.w.z. situaties waarin een leverancier zijn goederen of diensten niet alleen via onafhankelijke dealers maar ook rechtstreeks aan eindklanten verkoopt) en pariteitsverplichtingen, die de verkoper verplichten zijn contractuele partners voorwaarden aan te bieden die gelijkwaardig zijn aan of beter zijn dan de voorwaarden van distributiekanalen van derden en/of de voorwaarden van de directe verkoopkanalen van de verkoper. Bepaalde aspecten van dubbele distributie en bepaalde soorten pariteitsverplichtingen zullen dus niet langer worden vrijgesteld op grond van de nieuwe VBER, maar zullen in plaats daarvan individueel moeten worden beoordeeld op grond van artikel 101 VWEU.

Dit laatste bepaalt dat overeenkomsten tussen bedrijven die tot doel of gevolg hebben de concurrentie binnen de interne markt te voorkomen, te beperken of te vervalsen, onverenigbaar en verboden zijn. Kortom, artikel 101 VWEU verbiedt overeenkomsten tussen ondernemingen die de concurrentie beperken. 

De VBER stelt verticale overeenkomsten die aan bepaalde voorwaarden voldoen vrij van het verbod van artikel 101, lid 1, VWEU, waardoor er een beschermd gebied voor ontstaat. 

EenUitbreiding van het beschermde gebied in relatie tot bepaalde beperkingen op de mogelijkheid van een koper om zich actief op individuele klanten te richten (actieve verkoop) en bepaalde praktijken met betrekking tot online verkoop, d.w.z. h. de mogelijkheid om aan dezelfde detailhandelaar verschillende groothandelsprijzen in rekening te brengen voor producten die online en offline worden verkocht, evenals de mogelijkheid om verschillende criteria vast te stellen voor online en offline verkoop in selectieve distributiesystemen. Dergelijke beperkingen zullen in de toekomst worden vrijgesteld onder de nieuwe verticale GVV, op voorwaarde dat aan alle andere vrijstellingsvereisten wordt voldaan.

Volgens Brussel zijn de nieuwe VBER-regels ook verduidelijkt en vereenvoudigd om ze toegankelijker te maken voor degenen die ze in hun dagelijkse werkzaamheden gebruiken. Daarnaast geven de Richtlijnen gedetailleerde uitleg over een aantal onderwerpen, zoals selectieve en exclusieve distributieovereenkomsten en commerciële agentuurovereenkomsten. De Verticale Richtlijnen bieden gedetailleerde richtlijnen over een reeks onderwerpen, waaronder dubbele distributie, het delen van informatie, dubbele prijzen en agentuurcontracten. 

Het proces van het opnieuw ontwerpen van het raamwerk voor de manier waarop autodealers en autofabrikanten in de toekomst met elkaar op de markt kunnen concurreren, heeft vier jaar geduurd. Vooral Brussel heeft nu de tweesporendistributie – via erkende dealers en rechtstreeks van de fabrikant – als problematisch erkend. Volgens de mening van waarnemers uit de sector is dit goed en ook noodzakelijk, zoals onlangs is gebleken uit het gedrag van individuele fabrikanten ten opzichte van hun contractpartners.

Volgens de Duitse vakmedia reageerde de Centrale Vereniging van de Duitse Motorvoertuigenhandel (ZDK), die de professionele belangen van 36.580 automeesterwerkplaatsen in Duitsland behartigt, positief: Volgens een eerste beoordeling door ZDK-directeur Antje Woltermann zijn er geen negatieve verrassingen voor de autohandel - integendeel: sommige verduidelijkingen zijn zelfs nuttig. Met de nieuwe verticale GMO en de bijbehorende richtlijnen zet Brussel autofabrikanten op hun plaats en versterkt het de autohandel, zo blijkt uit de eerste beoordeling van de ZDK over de nieuwe verticale GMO.  

De Vereniging van Merkdealers (VMH) e.V. in Duitsland en de Europese koepelorganisatie CECRA kijken vanuit Brussel als een havik naar de nieuwe regelgeving. Ze worden momenteel grondig onderzocht en zullen binnenkort worden becommentarieerd, zo blijkt uit berichten uit Berlijn.

Dat de EU wil dat het agency-model aan strenge eisen wordt gekoppeld en dat de directe verkoop in de toekomst aan regels wordt gebonden, bleek al uit een vorig jaar gepresenteerd concept van de nieuwe verticale GMO.