Ik heb nog nooit mijn kop in het zand gestoken

Ik heb nog nooit mijn kop in het zand gestoken

De heer Prost – ons laatste interview met u als algemeen directeur van Liqui Moly. Hand op het hart: Bent u bang voor een pensioenschok?

Ik ga vrijwillig en zelfbepaald. I moeten Ja, geen pensioen, ik wil Het. En natuurlijk ben ik, na meer dan 50 jaar in mijn professionele leven, erg opgewonden omdat ik niet precies weet wat ik kan verwachten. Ik heb nooit zoiets gehad als vrije tijd, tijd voor mezelf. Er was altijd werk en sinds enige tijd ook verantwoordelijkheid voor een bedrijf en inmiddels 1.000 collega-ondernemers. Het zal een verandering zijn en ik hoop dat ik mijn vrouw niet teveel op de zenuwen werk door de hele tijd thuis te zitten. Maar ik kijk ernaar uit om tijd met haar door te brengen. We kijken nu naar de wereld en genieten van het leven.

We zouden in twee persoonlijke zaken geïnteresseerd zijn: Ten eerste, als u terugkijkt: wat was uw grootste succes, zakelijk of privé?

Ik heb me nooit laten neerhalen door het leven. Dat is al een groot succes. Ik heb een familie die van mij houdt. En bovendien heb ik samen met een team van vele geweldige mensen een wereldberoemd bedrijf opgebouwd. Ik ben oneindig dankbaar dat ik altijd mensen aan mijn zijde had waar ik op kon vertrouwen. Dat klinkt misschien banaal, maar het is echt veel geluk en een enorm succes.

En wat was je grootste nederlaag?

Ik heb nog nooit mijn kop in het zand gestoken. En denkspelletjes als ‘Wat zou er gebeurd zijn als…’ zijn niet mijn ding. Weet je, toen ik in 1990 na twaalf jaar, drie dagen en een half uur bij mijn werkgever Sonax werd weggegooid, was dat aanvankelijk een nederlaag. Mijn vrije geest was destijds waarschijnlijk verantwoordelijk voor dit vertrek. Kort daarna kreeg ik een motorongeluk en brak mijn botten. Dus als ik het verpruts, doe ik het goed. Min of meer bij toeval stuitte ik op de functie van sales- en marketingmanager bij Liqui Moly. Ik struikelde letterlijk omdat ik op krukken liep. En hier heb ik een lange weg afgelegd met de manier waarop ik het werk benader. Alles in het leven heeft een betekenis. Het belangrijkste is om nooit twee keer dezelfde fout te maken en te leren van een nederlaag, als je dat zo wilt noemen. Al het andere doet er niet toe.

Dus als ik het verpruts, doe ik het goed.

Denkt u dat u met eerlijk werk nog steeds evenveel kunt bereiken als vroeger?

Natuurlijk zijn er tegenwoordig ook andere manieren om succesvol te zijn. Het is mij een raadsel waarom je zoveel geld verdient als influencer. Deze jonge vrouwen en mannen blijken rolmodellen te zijn voor veel mensen van hun generatie. Ze zijn ook ijverig en werken hard. Iedereen heeft een beetje geluk nodig om ‘groot succes’ te behalen. Misschien moet je op het juiste moment op de juiste plaats zijn. Maar er is geen ontkomen aan een enorme hoeveelheid toewijding, eerlijk, hard werken, ambitie, wil en doorzettingsvermogen. Daar ben ik vandaag de dag nog steeds van overtuigd. Dit is een recept voor succes dat al eeuwenlang bestaat. Toegegeven, het klinkt niet chic, maar het heeft zichzelf bewezen.

Je wordt gezien als maatschappelijk betrokken, noemt je medewerkers collega-ondernemers en keert graag bonussen uit. Loont het voor het bedrijf?

Absoluut. Waardering en deelname aan succes zijn de grootste motiverende factoren. Al is dat niet de voornaamste reden dat ik premie betaalde. Het is eerder een vorm van complimenten waar mijn collega-ondernemers iets voor kunnen kopen. Wij vechten samen en winnen samen. Rekeningen, een appartement of een huis moeten betaald worden. Eén blik op de torenhoge kosten van energie en voedsel is voldoende. Zo’n financieel bedankje voelt goed. En misschien helpt het meer dan alleen maar een bedankje. Het is voor mij altijd belangrijk geweest dat ik nooit zou vergeten waar ik begon. Ik was niet altijd rijk en ik heb mijn succes te danken aan mijn team. Ik zou het verwerpelijk vinden als ik niet in hun succes zou delen.

Een baan alleen lokt niemand meer het bos uit. Het hele pakket moet kloppen. Blijkbaar doen we iets goed.

Onze sector kampt met een nijpend tekort aan geschoolde arbeidskrachten. Hoe vind je vandaag de dag geschoolde werknemers?

Met alleen warme woorden kun je nooit een vakman winnen. Betalen speelt een rol. Maar het is ook een kwestie van merktoon: Liqui Moly is inmiddels niet alleen over de hele wereld bekend, maar is ook een uiterst sympathiek merk met een zekere aantrekkingskracht. Mensen werken hier graag omdat we een hechte groep zijn waar iedereen in een feelgood sfeer zijn werk en creativiteit kan ontwikkelen. Mensen willen niet alleen werk, maar willen ook betekenis zien in hun werk. Wat ik doe moet mij uitdagen en aanmoedigen, maar mij ook vreugde brengen. Een baan alleen lokt niemand meer het bos uit. Het hele pakket moet kloppen. Blijkbaar doen we iets goed.

Zal e-mobiliteit de overhand krijgen en wat betekent dat voor Liqui Moly?

Internationalisering en diversificatie zijn mijn sleutelwoorden. Uiteraard zullen elektrische aandrijvingen via subsidies ook in Europa ingeburgerd raken. Er zijn ook onderzoeken die aantonen dat de honger naar motorolie wereldwijd nog groter wordt. Kijk naar de cijfers: er zijn momenteel wereldwijd ruim elf miljard voertuigen met verbrandingsmotoren – en ongeveer tien miljoen elektrische. Er komen steeds meer van beide typen bij. Liqui Moly is actief in 150 landen en daarom zie ik ons ​​de komende tien jaar in een zeer goede positie verkeren. Maar ook in Europa kunnen we blijven groeien en alles wat je nodig hebt op het gebied van onderhoud, service en verzorging bieden via ons ruime assortiment van zo’n 4.000 artikelen. Ook investeren we geld in onderzoek en brengen we speciale producten voor elektrische voertuigen op de markt. We rijden niet blindelings door de mist als het om de toekomst gaat. Wij passen ons aan aan veranderingen in de markten. Maar dat hebben wij altijd zo gehouden.

We creëren banen en betalen belasting over onze winsten in Oostenrijk. Dit is partnerschap zoals wij het begrijpen.

Liqui Moly richtte een bedrijf op in Oostenrijk – voorheen onderdeel van Duitsland. Andere smeermiddelfabrikanten overwegen lokale vestigingen op te geven. Weet jij misschien meer dan anderen? 

Ik kan niet voor anderen spreken. We zijn altijd anders geweest dan de concurrentie; wij zijn geen anonieme oliemultinationals, maar eerder de familie Liqui Moly. En ze blijft bij haar klanten. Oostenrijk is naast Duitsland onze oudste markt. Wij voelen ons dan ook verbonden met Oostenrijk. Met de dochteronderneming komen we nog beter tegemoet aan de behoeften van Oostenrijkse klanten en breiden we samen met onze partners onze positie op de markt uit. De dochteronderneming is uiteraard een waardering. We creëren banen en betalen belasting over onze winsten in Oostenrijk. Dit is partnerschap zoals wij het begrijpen.

Je leerde zelf automonteur worden en werkte je op. Zijn er tegenwoordig te weinig jonge mensen die een vak leren, maar te vaak studeren?

Studeren is voor veel jongeren erg belangrijk. Maar niet iedereen hoeft zich daartoe verplicht te voelen. Vakmanschap is altijd nodig. We hebben ook gezellen, meesters en technici nodig die mee kunnen doen en snel met praktische oplossingen kunnen komen. Anders zou er geen enkel busje olie van onze productielijn komen. Een afgeronde ambachtsopleiding hoeft niet het ergste te zijn als ik naar mijn eigen pad kijk.