Com o otimismo tecnológico saindo da crise

Com o otimismo tecnológico saindo da crise

A tecnologia dos veículos está mudando – de muitas maneiras. A popularidade dos carros elétricos está aumentando. Onde não existe alternativa ao motor de combustão interna, está a ser realizada investigação sobre combustíveis ecológicos. Ao mesmo tempo, a digitalização mudou completamente a indústria: o automóvel é agora um produto de TI altamente inteligente, com sensores, atuadores, computadores e software sofisticado. E todos estes desenvolvimentos ocorrem numa fase em que a indústria automóvel global também está a ser reestruturada: os escândalos do gasóleo abalaram a confiança, a China recuperou enormemente o atraso, a Europa já não pode confiar na sua liderança tecnológica. O professor Uwe Grebe conhece bem todas essas tendências. Ele ajudou a moldar a tecnologia de veículos por muitos anos, inclusive na General Motors e na AVL List, e também é professor honorário na TU Viena desde 2006. Ele foi agora nomeado professor na TU Viena para dirigir o Instituto de Drives de Veículos e Tecnologia Automotiva. Ao mesmo tempo, é diretor administrativo da recém-fundada Automotive & Mobility Engineering GmbH (AME), uma subsidiária da Universidade de Tecnologia de Viena, que se destina a fornecer serviços de engenharia como interface entre a pesquisa acadêmica e a indústria.

Na TU Viena, ele não quer apenas promover a investigação tecnológica, mas também transmitir a mensagem a uma jovem geração de engenheiros: há um número incrível de tarefas extremamente emocionantes a serem concluídas no campo da engenharia mecânica - e a prosperidade da Europa depende, sobretudo, de conseguirmos fazê-lo. “O Instituto de Condução de Veículos e Tecnologia Automotiva foi excelentemente posicionado em todo o mundo pelos meus antecessores”, diz Uwe Grebe. “Construímos uma excelente reputação na área de motores de combustão, mas também em sistemas de acionamento alternativos.” Existem muitas questões de pesquisa de ponta sobre veículos elétricos. Não se trata apenas do motor eléctrico em si, mas também da electrónica de potência – uma parte central de qualquer veículo eléctrico ou híbrido que regula a troca de energia entre a bateria e o motor. “A melhor utilização possível da energia é a questão central para os veículos eléctricos”, afirma Uwe Grebe. "Como você projeta a eletrônica do carro? Quão altas devem ser as correntes? Quais sensores você usa para controle? Como gerenciamos os fluxos de calor? Ainda há muito a ser otimizado, inclusive para aumentar ainda mais a autonomia dos veículos elétricos."

Uwe Grebe vê um grande futuro para os carros elétricos no transporte privado, mas para ele o motor de combustão também não é um modelo obsoleto. Existem muitas áreas de aplicação nas quais os motores de combustão ainda hoje parecem não ser uma alternativa - por exemplo, em aeronaves ou em grandes máquinas de construção ou colheita. No entanto, Grebe está convencido de que muito pode ser feito pelo clima nestas áreas: "A nossa investigação aqui está completamente aberta à tecnologia. Pode utilizar hidrogénio, por exemplo, quer queimando-o diretamente, quer convertendo-o numa célula de combustível e utilizando-o para acionar um motor elétrico. Ou pode produzir mais combustíveis eletrónicos." Especialmente numa fase em que os desenvolvimentos tecnológicos futuros não são totalmente claros, Grebe acredita que a investigação deve ser realizada em muitas direções ao mesmo tempo. Outra opção interessante são os veículos híbridos nos quais geradores movidos a combustível não são usados ​​para acionar mecanicamente as rodas, mas para fornecer corrente de tração - os chamados extensores de autonomia. “Baterias grandes aumentam significativamente o peso de um veículo e também as emissões de CO2 durante a produção, mas a sua capacidade total raramente é necessária”, afirma Uwe Grebe. "Portanto, poderia ser interessante ter um tanque de combustível que proporcionasse a autonomia necessária em uma viagem de férias mais longa, por exemplo. A bateria pode ser muito menor. O veículo será significativamente mais leve e, portanto, mais eficiente."

Graças aos seus muitos anos de experiência na indústria automóvel, Uwe Grebe também viu como o equilíbrio global de poder mudou ao longo do tempo. “Tive contato frequente com a China em minhas funções anteriores”, diz Grebe. "As pessoas costumavam estar extremamente ansiosas por conhecer o know-how europeu. Agora recuperaram o atraso de uma forma impressionante e tornaram-se mais autoconfiantes." Uwe Grebe defende, portanto, um regresso à nossa própria força inovadora tecnológica: "Nós, na Europa, não podemos melhorar o mundo através de regulamentações e proibições. Mas como podemos dar impulso a uma nova geração de engenheiros para produzir soluções? Precisamos de mais otimismo técnico novamente. Ele existe na China - e não há razão para que não o devamos ter também."