Med teknologioptimisme ut av krisen

Med teknologioptimisme ut av krisen

Kjøretøyteknologien er i endring – på mange måter. Populariteten til elbiler øker. Der det ikke finnes et alternativ til forbrenningsmotoren, forskes det på klimavennlig drivstoff. Samtidig har digitaliseringen totalt endret bransjen: Bilen er nå et svært intelligent IT-produkt med sensorer, aktuatorer, datamaskiner og sofistikert programvare. Og all denne utviklingen skjer i en fase der også den globale bilindustrien omstruktureres: Dieselskandaler har rokket ved tilliten, Kina har innhentet det massivt, Europa kan ikke lenger stole på sitt teknologiske lederskap. Professor Uwe Grebe er godt kjent med alle disse trendene. Han har vært med på å forme kjøretøyteknologi i mange år, blant annet ved General Motors og AVL List, og har også vært æresprofessor ved TU Wien siden 2006. Han er nå utnevnt til professor ved TU Wien for å lede Institutt for kjøretøydrift og bilteknologi. Samtidig er han administrerende direktør for det nystiftede Automotive & Mobility Engineering GmbH (AME), et datterselskap av Vienna University of Technology, som er ment å tilby ingeniørtjenester som grensesnittet mellom akademisk forskning og industri.

Ved TU Wien ønsker han ikke bare å fremme teknologisk forskning, men også formidle budskapet til en ung generasjon ingeniører: Det er utrolig mange ekstremt spennende oppgaver som skal løses innen maskinteknikk – og Europas velstand avhenger ikke minst av om vi lykkes med det. "Institutet for kjøretøydrift og bilteknologi var utmerket posisjonert over hele verden av mine forgjengere," sier Uwe Grebe. "Vi har bygget et utmerket rykte innen forbrenningsmotorer, men også innen alternative drivsystemer." Det er mange banebrytende forskningsspørsmål om elektriske kjøretøy. Det handler ikke bare om selve elmotoren, men også om kraftelektronikken – en sentral del av ethvert elektrisk eller hybridkjøretøy som regulerer energiutvekslingen mellom batteriet og motoren. "Best mulig bruk av energi er det sentrale spørsmålet for elektriske kjøretøy," sier Uwe Grebe. "Hvordan designer du bilens elektronikk? Hvor høye skal strømmene være? Hvilke sensorer bruker du til styring? Hvordan styrer vi varmestrømmene? Det er fortsatt mye som skal optimaliseres, blant annet for å øke rekkevidden til elektriske kjøretøy ytterligere."

Uwe Grebe ser en stor fremtid for elbiler i privat transport, men for ham er heller ikke forbrenningsmotoren en utdatert modell. Det er mange bruksområder der forbrenningsmotorer fortsatt ser ut til å ikke være noe alternativ i dag – for eksempel i fly eller i store anleggs- eller høstemaskiner. Grebe er likevel overbevist om at mye kan gjøres for klimaet på disse områdene: "Vår forskning her er helt åpen for teknologi. Man kan for eksempel bruke hydrogen enten ved å brenne det direkte eller ved å gjøre det om til en brenselcelle og bruke den til å drive en elektrisk motor. Eller man kan produsere mer e-drivstoff." Særlig i en fase hvor den fremtidige teknologiske utviklingen ikke er helt klar, mener Grebe at det må forskes i mange retninger samtidig. Et annet interessant alternativ er hybridbiler der drivstoffdrevne generatorer ikke brukes til å mekanisk drive hjulene, men for å levere trekkstrøm - såkalte range extenders. "Store batterier øker vekten til et kjøretøy betydelig og også CO2-utslippene under produksjonen, men full kapasitet er sjelden nødvendig," sier Uwe Grebe. "Det kunne derfor vært interessant å ha en drivstofftank som gir nødvendig rekkevidde på for eksempel en lengre ferietur. Batteriet kan gjøres mye mindre. Kjøretøyet blir betydelig lettere og dermed mer effektivt."

Takket være hans mange års erfaring i bilindustrien har Uwe Grebe også sett hvordan den globale maktbalansen har endret seg over tid. "Jeg hadde ofte kontakt med Kina i mine tidligere roller," sier Grebe. "Folk der pleide å være ekstremt ivrige etter å bli kjent med europeisk kunnskap. De har nå innhentet på en imponerende måte og har blitt mer selvsikre." Uwe Grebe tar derfor til orde for en tilbakevending til vår egen teknologiske innovative styrke: "Vi i Europa kan ikke forbedre verden gjennom reguleringer og forbud. Men hvordan kan vi gi impulser for en ny generasjon ingeniører til å produsere løsninger. Vi trenger mer teknisk optimisme igjen. Den er der i Kina - og det er ingen grunn til at vi ikke skal ha det også."