Con l’ottimismo tecnologico per uscire dalla crisi

Con l’ottimismo tecnologico per uscire dalla crisi

La tecnologia dei veicoli sta cambiando, in molti modi. La popolarità delle auto elettriche è in aumento. Laddove non esiste alternativa al motore a combustione interna, si ricercano carburanti rispettosi del clima. Allo stesso tempo, la digitalizzazione ha cambiato completamente il settore: l’auto è ora un prodotto IT altamente intelligente dotato di sensori, attuatori, computer e software sofisticati. E tutti questi sviluppi si verificano in una fase in cui anche l’industria automobilistica globale è in fase di ristrutturazione: gli scandali del diesel hanno scosso la fiducia, la Cina ha recuperato massicciamente, l’Europa non può più fare affidamento sulla sua leadership tecnologica. Il professor Uwe Grebe conosce molto bene tutte queste tendenze. Per molti anni ha contribuito a plasmare la tecnologia automobilistica, anche presso General Motors e AVL List, ed è anche professore onorario presso la TU Vienna dal 2006. Ora è stato nominato professore presso la TU Vienna per dirigere l'Istituto per le trasmissioni dei veicoli e la tecnologia automobilistica. Allo stesso tempo, è amministratore delegato della neonata Automotive & Mobility Engineering GmbH (AME), una filiale dell'Università della Tecnologia di Vienna, che dovrebbe fornire servizi di ingegneria come interfaccia tra la ricerca accademica e l'industria.

Alla TU di Vienna non vuole solo promuovere la ricerca tecnologica, ma anche trasmettere il messaggio a una giovane generazione di ingegneri: ci sono un numero incredibile di compiti estremamente entusiasmanti da svolgere nel campo dell'ingegneria meccanica - e la prosperità dell'Europa dipende anche dal fatto che riusciremo a farlo. "L'Istituto per la trazione e la tecnologia automobilistica è stato posizionato in modo eccellente a livello mondiale dai miei predecessori", afferma Uwe Grebe. “Ci siamo costruiti un’eccellente reputazione nel settore dei motori a combustione, ma anche nei sistemi di propulsione alternativi”. Ci sono molte domande di ricerca all’avanguardia riguardanti i veicoli elettrici. Non si tratta solo del motore elettrico in sé, ma anche dell'elettronica di potenza, una parte centrale di ogni veicolo elettrico o ibrido che regola lo scambio di energia tra la batteria e il motore. “La questione centrale per i veicoli elettrici è il miglior sfruttamento possibile dell’energia”, afferma Uwe Grebe. "Come progettate l'elettronica dell'auto? Quanto dovrebbero essere elevate le correnti? Quali sensori usate per il controllo? Come gestiamo i flussi di calore? C'è ancora molto da ottimizzare, anche per aumentare ulteriormente l'autonomia dei veicoli elettrici."

Uwe Grebe vede un grande futuro per le auto elettriche nel trasporto privato, ma per lui anche il motore a combustione non è un modello obsoleto. Ci sono molti campi di applicazione in cui ancora oggi i motori a combustione non sembrano essere un'alternativa, ad esempio negli aerei o nelle grandi macchine edili o di raccolta. Tuttavia, Grebe è convinto che si possa fare molto per il clima in queste aree: "La nostra ricerca qui è completamente aperta alla tecnologia. È possibile utilizzare l'idrogeno, ad esempio, bruciandolo direttamente o convertendolo in una cella a combustibile e utilizzandolo per azionare un motore elettrico. Oppure si possono produrre più carburanti elettronici". Soprattutto in una fase in cui gli sviluppi tecnologici futuri non sono del tutto chiari, Grebe ritiene che la ricerca debba essere condotta in più direzioni contemporaneamente. Un'altra opzione interessante sono i veicoli ibridi in cui i generatori alimentati a carburante non vengono utilizzati per azionare meccanicamente le ruote, ma per fornire corrente di trazione, i cosiddetti range extender. “Le batterie di grandi dimensioni aumentano notevolmente il peso di un veicolo e anche le emissioni di CO2 durante la produzione, ma raramente è necessaria la loro piena capacità”, afferma Uwe Grebe. "Potrebbe quindi essere interessante avere un serbatoio del carburante che offra l'autonomia necessaria, ad esempio, durante un viaggio di vacanza più lungo. La batteria può essere molto più piccola. Il veicolo sarà notevolmente più leggero e quindi più efficiente."

Grazie alla sua pluriennale esperienza nel settore automobilistico, Uwe Grebe ha anche visto come gli equilibri di potere globali sono cambiati nel tempo. "Ho avuto spesso contatti con la Cina nei miei ruoli precedenti", afferma Grebe. "Un tempo le persone erano estremamente ansiose di conoscere il know-how europeo. Ora hanno recuperato in modo impressionante e sono diventati più sicuri di sé." Uwe Grebe sostiene quindi un ritorno alla nostra forza innovativa tecnologica: "Noi in Europa non possiamo migliorare il mondo attraverso regolamentazioni e divieti. Ma come possiamo dare impulso a una nuova generazione di ingegneri per produrre soluzioni? Abbiamo bisogno di nuovo di più ottimismo tecnico. Lo è in Cina - e non c'è motivo per cui non dovremmo averlo anche noi."