Avec un optimisme technologique pour sortir de la crise

Avec un optimisme technologique pour sortir de la crise

La technologie automobile évolue – à bien des égards. La popularité des voitures électriques augmente. Là où il n’existe pas d’alternative au moteur à combustion interne, des recherches sont menées sur des carburants respectueux du climat. Dans le même temps, la numérisation a complètement changé le secteur : la voiture est désormais un produit informatique hautement intelligent doté de capteurs, d'actionneurs, d'ordinateurs et de logiciels sophistiqués. Et toutes ces évolutions surviennent dans une phase de restructuration de l’industrie automobile mondiale : les scandales du diesel ont ébranlé la confiance, la Chine a massivement rattrapé son retard, l’Europe ne peut plus compter sur son leadership technologique. Le professeur Uwe Grebe connaît très bien toutes ces tendances. Il a contribué à façonner la technologie automobile pendant de nombreuses années, notamment chez General Motors et AVL List, et est également professeur honoraire à la TU de Vienne depuis 2006. Il a désormais été nommé professeur à la TU de Vienne pour diriger l'Institut des entraînements de véhicules et de la technologie automobile. Parallèlement, il est directeur général de la nouvelle société Automotive & Mobility Engineering GmbH (AME), une filiale de l'Université technique de Vienne, dont l'objectif est de fournir des services d'ingénierie servant d'interface entre la recherche universitaire et l'industrie.

À la TU Vienne, il souhaite non seulement faire progresser la recherche technologique, mais aussi transmettre le message à une jeune génération d'ingénieurs : il existe un nombre incroyable de tâches extrêmement passionnantes à accomplir dans le domaine de la construction mécanique - et la prospérité de l'Europe dépend notamment de notre réussite. «L'Institut des systèmes de propulsion et de technologie automobile occupait une excellente position dans le monde entier grâce à mes prédécesseurs», explique Uwe Grebe. «Nous nous sommes bâtis une excellente réputation dans le domaine des moteurs à combustion, mais aussi dans celui des systèmes de propulsion alternatifs.» Il existe de nombreuses questions de recherche d’avant-garde concernant les véhicules électriques. Il ne s'agit pas seulement du moteur électrique lui-même, mais également de l'électronique de puissance, un élément central de tout véhicule électrique ou hybride qui régule l'échange d'énergie entre la batterie et le moteur. «La meilleure utilisation possible de l'énergie est la question centrale des véhicules électriques», déclare Uwe Grebe. "Comment concevez-vous l'électronique de la voiture ? Quelle doit être la hauteur des courants ? Quels capteurs utilisez-vous pour le contrôle ? Comment gérons-nous les flux de chaleur ? Il reste encore beaucoup à optimiser, notamment pour augmenter encore l'autonomie des véhicules électriques."

Uwe Grebe voit un grand avenir pour les voitures électriques dans les transports privés, mais pour lui le moteur à combustion n'est pas non plus un modèle obsolète. Il existe de nombreux domaines d'application dans lesquels les moteurs à combustion semblent encore aujourd'hui sans alternative - par exemple dans les avions ou dans les grandes machines de construction ou de récolte. Néanmoins, Grebe est convaincu que beaucoup peut être fait pour le climat dans ces domaines : "Notre recherche ici est totalement ouverte à la technologie. Vous pouvez par exemple utiliser l'hydrogène, soit en le brûlant directement, soit en le transformant en pile à combustible et en l'utilisant pour entraîner un moteur électrique. Ou vous pouvez produire davantage de carburants électroniques." Grebe estime que la recherche doit être menée simultanément dans plusieurs directions, surtout à une époque où les développements technologiques futurs ne sont pas tout à fait clairs. Une autre option intéressante sont les véhicules hybrides dans lesquels des générateurs alimentés au carburant ne sont pas utilisés pour entraîner mécaniquement les roues, mais pour fournir du courant de traction – ce que l'on appelle des prolongateurs d'autonomie. « Les grosses batteries augmentent considérablement le poids d'un véhicule ainsi que les émissions de CO2 lors de la production, mais leur pleine capacité est rarement requise », explique Uwe Grebe. "Il pourrait donc être intéressant de disposer d'un réservoir de carburant qui offre l'autonomie nécessaire lors d'un voyage de vacances plus long, par exemple. La batterie peut être beaucoup plus petite. Le véhicule sera nettement plus léger et donc plus efficace."

Grâce à ses nombreuses années d’expérience dans l’industrie automobile, Uwe Grebe a également pu constater l’évolution des rapports de force mondiaux au fil du temps. « J'ai souvent eu des contacts avec la Chine dans mes fonctions précédentes », explique Grebe. "Auparavant, les gens étaient extrêmement désireux de connaître le savoir-faire européen. Ils ont aujourd'hui rattrapé leur retard de manière impressionnante et ont pris davantage confiance en eux." Uwe Grebe prône donc un retour à notre propre force d'innovation technologique : « Nous, en Europe, ne pouvons pas améliorer le monde par des réglementations et des interdictions.