Teknologian optimismin kanssa kriisistä

Teknologian optimismin kanssa kriisistä

Ajoneuvotekniikka muuttuu – monella tapaa. Sähköautojen suosio on kasvussa. Siellä missä polttomoottorille ei ole vaihtoehtoa, tutkitaan ilmastoystävällisiä polttoaineita. Samaan aikaan digitalisaatio on muuttanut alan täysin: auto on nyt erittäin älykäs IT-tuote antureineen, toimilaitteineen, tietokoneineen ja kehittyneine ohjelmistoineen. Ja kaikki tämä kehitys tapahtuu vaiheessa, jossa myös maailmanlaajuista autoteollisuutta rakennetaan uudelleen: dieselskandaalit ovat horjuttaneet luottamusta, Kiina on saanut massiivisen kiinni, Eurooppa ei voi enää luottaa teknologiseen johtoasemaansa. Professori Uwe Grebe tuntee hyvin kaikki nämä trendit. Hän on auttanut muotoilemaan ajoneuvotekniikkaa useiden vuosien ajan, mukaan lukien General Motorsissa ja AVL Listissä, ja on myös ollut Wienin TU:n kunniaprofessori vuodesta 2006. Hän on nyt nimitetty Wienin TU:n professoriksi johtajaksi Institute for Vehicle Drives and Automotive Technology -instituutissa. Samanaikaisesti hän toimii Wienin teknillisen yliopiston tytäryhtiön, äskettäin perustetun Automotive & Mobility Engineering GmbH:n (AME) toimitusjohtajana. Sen on tarkoitus tarjota suunnittelupalveluita akateemisen tutkimuksen ja teollisuuden rajapintana.

Wienin yliopistossa hän ei vain halua edistää teknologista tutkimusta, vaan myös välittää viestin nuorelle insinöörisukupolvelle: Konetekniikan alalla on suoritettavana uskomattoman paljon erittäin jännittäviä tehtäviä - ja Euroopan vauraus riippuu ei vähiten siitä, onnistummeko siinä. "Edeltäjäni sijoittivat ajoneuvojen ja autoteknologian instituutin erinomaisesti maailmanlaajuisesti", sanoo Uwe Grebe. "Olemme rakentaneet erinomaisen maineen polttomoottoreiden, mutta myös vaihtoehtoisten käyttöjärjestelmien alalla." Sähköajoneuvoihin liittyy monia huippuluokan tutkimuskysymyksiä. Kyse ei ole vain itse sähkömoottorista, vaan myös tehoelektroniikasta – jokaisen sähkö- tai hybridiajoneuvon keskeisestä osasta, joka säätelee akun ja moottorin välistä energianvaihtoa. "Paras mahdollinen energiankäyttö on sähköajoneuvojen keskeinen asia", sanoo Uwe Grebe. "Miten suunnittelet auton elektroniikan? Kuinka suuria virtojen tulisi olla? Mitä antureita käytät ohjaukseen? Miten hallitsemme lämpövirtoja? Optimoimista on vielä paljon, mukaan lukien sähköajoneuvojen valikoiman lisääminen edelleen."

Uwe Grebe näkee sähköautoille suuren tulevaisuuden yksityisliikenteessä, mutta polttomoottorikaan ei ole hänelle vanhentunut malli. On monia käyttöalueita, joilla polttomoottorit eivät vieläkään näytä olevan vaihtoehtoja - esimerkiksi lentokoneissa tai suurissa rakennus- tai sadonkorjuukoneissa. Siitä huolimatta Grebe on vakuuttunut siitä, että näillä alueilla voidaan tehdä paljon ilmaston hyväksi: "Tutkimuksemme täällä on täysin avointa teknologialle. Voit käyttää vetyä esimerkiksi joko polttamalla sitä suoraan tai muuntamalla se polttokennoksi ja käyttämällä sähkömoottoria. Tai voit tuottaa enemmän e-polttoaineita." Etenkin vaiheessa, jossa tulevaisuuden teknologinen kehitys ei ole täysin selvää, Grebe uskoo, että tutkimusta on tehtävä useaan suuntaan samanaikaisesti. Toinen mielenkiintoinen vaihtoehto ovat hybridiajoneuvot, joissa polttoainekäyttöisiä generaattoreita ei käytetä pyörien mekaaniseen ajamiseen, vaan vetovirran syöttämiseen - ns. "Isot akut lisäävät merkittävästi ajoneuvon painoa ja myös CO2-päästöjä tuotannon aikana, mutta niiden täyttä kapasiteettia tarvitaan harvoin", Uwe Grebe sanoo. "Siksi voisi olla mielenkiintoista saada polttoainesäiliö, joka tarjoaa tarvittavan toimintasäteen esimerkiksi pidemmällä lomamatkalla. Akkua voidaan tehdä paljon pienemmäksi. Ajoneuvosta tulee huomattavasti kevyempi ja siten tehokkaampi."

Useiden vuosien kokemuksensa autoteollisuudesta ansiosta Uwe Grebe on myös nähnyt, kuinka globaali voimatasapaino on muuttunut ajan myötä. "Olin usein yhteydessä Kiinaan aikaisemmissa rooleissani", Grebe sanoo. "Ihmiset siellä olivat ennen äärimmäisen innokkaita tutustumaan eurooppalaiseen osaamiseen. Nyt he ovat saaneet kiinni vaikuttavalla tavalla ja ovat tulleet itsevarmemmiksi." Uwe Grebe kannattaa siksi paluuta omaan teknologiseen innovatiiviseen vahvuutemme: "Emme Euroopassa voi parantaa maailmaa säädösten ja kieltojen avulla. Mutta kuinka voimme antaa sysäyksen uudelle insinöörisukupolvelle tuottamaan ratkaisuja. Tarvitsemme jälleen lisää teknistä optimismia. Se on olemassa Kiinassa - eikä meilläkään ole mitään syytä, miksi meilläkin ei olisi sitä."