Autobanden: De groene” rubbers

Autobanden: De groene” rubbers

Weersextremen en natuurrampen laten ons steeds vaker zien dat de klimaatverandering in volle gang is. De auto-industrie en haar producten worden beschouwd als een belangrijke CO2-uitstoot₂-Producenten, er moeten daarom tegenmaatregelen worden genomen. Omdat producten die het milieu schaden, steeds moeilijker te verkopen zijn. Ook de bandenindustrie legt veel nadruk op duurzaamheid en probeert, soms met veel moeite, het rubber zo groen mogelijk te maken. Er zijn verschillende benaderingen, die er allemaal toe bijdragen dat de ecologische voetafdruk van de bandenindustrie de komende jaren aanzienlijk zal blijven afnemen. Een paar voorbeelden.

De eenvoudigste manier om brandstof te besparen en daardoor de efficiëntie te verhogen, is door banden te bouwen die minder wegen, minder luchtweerstand hebben en beter rollen. Elke fabrikant streeft ernaar om al deze tegenstrijdige doelstellingen zo goed mogelijk te combineren. Bridgestone vertrouwt bijvoorbeeld op de Enliten-technologie om hun banden lichter te maken, omdat dit het brandstofverbruik en dus de CO2-uitstoot vermindert₂-Emissie wordt verminderd. Continental doet al jaren onderzoek naar ‘Traxagum’, een rubber gemaakt van paardenbloemwortels dat op termijn natuurlijk rubber uit rubberbomen moet vervangen – samen met synthetisch rubber uit het laboratorium. De eerste fietsbanden op basis van deze technologie zijn al op de markt verkrijgbaar. Sumitomo Rubber Industries (het moederbedrijf van Falken-banden) hanteert een soortgelijke aanpak: Japanse onderzoekers ontwikkelen momenteel een proces dat tomatenenzymen zal modificeren zodat ze natuurlijk rubber kunnen produceren. Het resulterende biomolecuul heeft zelfs betere eigenschappen voor banden dan die van natuurlijk rubber.

Er zitten veel verschillende grondstoffen in banden. Door gerichte recycling kunnen deze opnieuw worden gebruikt voor nieuwe banden of andere producten op rubberbasis. Volgend jaar wil de Franse fabrikant Michelin met een eigen recyclingfabriek in Zuid-Amerika zo’n 30.000 ton gebruikte banden per jaar weer in de economische cyclus brengen. Volgens het bedrijf kan ongeveer 90 procent van een oude heavy-duty band worden teruggewonnen. De overige tien procent vloeit terug naar de productie van warmte en elektriciteit voor de eigen behoeften van de fabriek. Goodyear hanteert een soortgelijke aanpak. De Amerikaanse fabrikant doet onderzoek naar banden die gemaakt kunnen worden van 100 procent duurzame materialen. Goodyear heeft al een prototype laten zien: de band bestaat al voor 70 procent uit duurzame materialen, waarvan een deel compleet nieuw is voor de bandenindustrie. Een voorbeeld: duurzaam silica. Dit wordt gebruikt bij de productie van banden om de grip te verbeteren en het brandstofverbruik te verminderen. Het duurzame silica van Goodyear is afkomstig van de as van rijstschillen, die doorgaans op stortplaatsen terechtkomen als bijproduct van de rijstproductie. Hier komt het terug in de economische cyclus als hoogwaardig silica.