Ελαστικά αυτοκινήτου: Τα «πράσινα» λάστιχα

Ελαστικά αυτοκινήτου: Τα «πράσινα» λάστιχα

Τα ακραία καιρικά φαινόμενα και οι φυσικές καταστροφές μας δείχνουν όλο και περισσότερο ότι η κλιματική αλλαγή βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη. Η αυτοκινητοβιομηχανία και τα προϊόντα της θεωρούνται σημαντική CO₂-Παραγωγοί, λοιπόν, πρέπει να ληφθούν αντίμετρα. Επειδή τα προϊόντα που βλάπτουν το περιβάλλον γίνονται ολοένα και πιο δύσκολα στην πώληση. Η βιομηχανία ελαστικών δίνει επίσης μεγάλη έμφαση στη βιωσιμότητα και προσπαθεί, μερικές φορές με μεγάλη προσπάθεια, να κάνει το καουτσούκ όσο το δυνατόν πιο πράσινο. Υπάρχουν διάφορες προσεγγίσεις, οι οποίες συμβάλλουν στη διασφάλιση ότι το οικολογικό αποτύπωμα της βιομηχανίας ελαστικών θα συνεχίσει να μειώνεται σημαντικά τα επόμενα χρόνια. Μερικά παραδείγματα.

Ο ευκολότερος τρόπος εξοικονόμησης καυσίμου και επομένως αύξησης της απόδοσης είναι η κατασκευή ελαστικών που ζυγίζουν λιγότερο, έχουν μικρότερη αντίσταση αέρα και κυλίονται καλύτερα. Κάθε κατασκευαστής προσπαθεί να συνδυάσει όλους αυτούς τους αντικρουόμενους στόχους όσο το δυνατόν καλύτερα. Η Bridgestone, για παράδειγμα, βασίζεται στην τεχνολογία Enliten για να κάνει τα ελαστικά της ελαφρύτερα, καθώς αυτό μειώνει την κατανάλωση καυσίμου και συνεπώς το CO₂-Μειώνεται η εκπομπή ρύπων. Η Continental ερευνά το "Traxagum" εδώ και χρόνια, ένα καουτσούκ φτιαγμένο από ρίζες πικραλίδας που προορίζεται να αντικαταστήσει μακροπρόθεσμα το φυσικό καουτσούκ από δέντρα καουτσούκ – μαζί με το συνθετικό καουτσούκ από το εργαστήριο. Τα πρώτα ελαστικά ποδηλάτου που βασίζονται σε αυτή την τεχνολογία είναι ήδη διαθέσιμα στην αγορά. Η Sumitomo Rubber Industries (η μητρική εταιρεία των ελαστικών Falken) ακολουθεί παρόμοια προσέγγιση: Ιάπωνες ερευνητές αναπτύσσουν επί του παρόντος μια διαδικασία που θα τροποποιήσει τα ένζυμα της τομάτας ώστε να μπορούν να παράγουν φυσικό καουτσούκ. Το βιομόριο που προκύπτει έχει ακόμη καλύτερες ιδιότητες για τα ελαστικά από εκείνα που κατασκευάζονται από φυσικό καουτσούκ.

Υπάρχουν πολλές διαφορετικές πρώτες ύλες στα ελαστικά. Μέσω της στοχευμένης ανακύκλωσης, αυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν ξανά για νέα ελαστικά ή άλλα προϊόντα με βάση το καουτσούκ. Το επόμενο έτος, η γαλλική κατασκευάστρια Michelin θέλει να επαναφέρει στον οικονομικό κύκλο περίπου 30.000 τόνους μεταχειρισμένων ελαστικών ετησίως με το δικό της εργοστάσιο ανακύκλωσης στη Νότια Αμερική. Σύμφωνα με την εταιρεία, περίπου το 90 τοις εκατό ενός παλιού ελαστικού βαρέως τύπου μπορεί να ανακτηθεί. Το υπόλοιπο δέκα τοις εκατό ρέει πίσω στην παραγωγή θερμότητας και ηλεκτρικής ενέργειας για τις ανάγκες του εργοστασίου. Η Goodyear ακολουθεί παρόμοια προσέγγιση. Ο Αμερικανός κατασκευαστής ερευνά ελαστικά που μπορούν να κατασκευαστούν από 100 τοις εκατό βιώσιμα υλικά. Η Goodyear έχει ήδη παρουσιάσει ένα πρωτότυπο: Το ελαστικό αποτελείται ήδη από 70 τοις εκατό βιώσιμα υλικά, μερικά από τα οποία είναι εντελώς νέα στη βιομηχανία ελαστικών. Ένα παράδειγμα: βιώσιμο πυρίτιο. Χρησιμοποιείται στην κατασκευή ελαστικών για τη βελτίωση της πρόσφυσης και τη μείωση της κατανάλωσης καυσίμου. Το αειφόρο πυρίτιο της Goodyear προέρχεται από τέφρα φλοιού ρυζιού, η οποία συνήθως απορρίπτεται σε χώρους υγειονομικής ταφής ως υποπροϊόν της παραγωγής ρυζιού. Εδώ επανέρχεται στον οικονομικό κύκλο ως πυρίτιο υψηλής ποιότητας.