50e verjaardag van de compacte klasse

50e verjaardag van de compacte klasse

Op 29 maart 1974 startte Volkswagen in Wolfsburg de serieproductie van de Golf. Niemand vermoedde toen dat deze compacte auto – de opvolger van de legendarische Kever – de meest succesvolle Volkswagen en best verkochte Europese auto aller tijden zou worden. De hoekige vijfzitter met achterklep veroverde de tijdgeest, werd de naamgenoot van zijn klasse en heeft de afgelopen 50 jaar generaties mensen over de hele wereld begeleid. Tot op heden zijn er van de eerste serie Golf meer dan 37 miljoen exemplaren verkocht. Puur wiskundig gezien hebben ruim 2.000 mensen de afgelopen 50 jaar elke dag een nieuwe Golf gekozen.

In juli 1974 stonden de eerste nieuwe Golfs in de verkoopruimte van de dealer. Waar de Kever en dus de boxermotor achterin decennialang het aanbod domineerde, begon eindelijk het nieuwe tijdperk van de dwarsgeplaatste motor voorin. Deze beweging was kort daarvoor bij Volkswagen op gang gebracht door de Scirocco en de Passat. Met de Golf was nu de klasse met de hoogste volumes gebaseerd op deze nieuwe technologie. Als opvolger van de legendarische Kever, die ruim 21,5 miljoen keer werd gebouwd, moest de Golf, ontworpen door Giorgio Giugiaro en Volkswagen Design, de grote verwachting waarmaken om het succesverhaal van de tot nu toe meest succesvolle auto ter wereld voort te zetten. Het plan werkte: het moderne aandrijfconcept, het variabele interieur en het nieuwe design waren zo overtuigend dat de productie van de miljoenste Golf al in oktober 1976 gevierd kon worden.

Met de eerste Golf GTI (1976) zette Volkswagen de dynamisering van de compacte klasse in gang. Met 80 kW (110 pk), injectietechnologie en een leeggewicht van slechts 810 kilogram bereikt de compacte sportwagen een topsnelheid van 182 km/u en een acceleratie van 0-100 km/u in 9,0 seconden. De Golf D (1976) en de latere Golf GTD (1982) markeerden de doorbraak van de dieselmotor in het compacte segment. En in 1979 bracht Volkswagen een frisse wind in de ‘Golfklasse’ met de al even succesvolle Golf Cabriolet. Van de eerste generatie van de Golf, inclusief alle afgeleiden, werden in 1983 in totaal 6,9 miljoen exemplaren verkocht op alle continenten. De Golf I had daarmee bewezen een waardige opvolger van de Kever te zijn.