130 jaar autosport

130 jaar autosport

De eerste autorace ter wereld vond plaats over een afstand van 126 kilometer van Parijs naar Rouen op 22 juli 1894. Paul Daimler, toenmalig technisch directeur van Daimler-Motoren-Gesellschaft, verklaarde later: "Een enorme menigte komt toe om het unieke spektakel te aanschouwen. De racewagens, totaal verschillend van vorm, type en grootte, zware stoomwagens met aanhangwagens en enorme vermogens, concurreren met de lichtste stoomdriewielers, en deze op hun beurt met benzineauto's." Vergeleken met het spectaculaire spektakel van toen lijkt de Formule 1-race van vandaag op een lamme paardenparade in een circus in een buitenwijk. Uit de beschrijvingen van Paul Daimler: "De verwarmingstoestellen van de zware stoomwagens, druipend van het zweet, bedekt met roet, hard aan het werk met stapels brandstof, de chauffeurs van de kleine stoomdriewielers, die voortdurend de druk en het waterniveau in de kleine, kunstig opgestelde buisketel in de gaten hielden en de oliestook regelden, en in contrast daarmee de chauffeurs van de benzine- en benzinewagens die rustig op de stuurstoel zaten en hier en daar een hendel induwden, alsof ze puur voor hun plezier reden - een nogal vreemde vergelijking en een die ik zal het de rest van mijn leven herinneren!” De eersten die over de finish kwamen waren een Peugeot en een Panhard & Levassor, twee benzineauto's met motoren onder licentie van Daimler.

Sinds deze langeafstandsreis is het merk Mercedes in verschillende categorieën autosportgeschiedenis blijven schrijven. In 1903 won de Belg Camille Jenatzy (bijgenaamd “Rode Duivel”) van het Mercedes-raceteam de Gordon Bennett-race met een Mercedes Simplex 60 pk. Met deze triomf bracht Daimler-Motoren-Gesellschaft de prestigieuze race naar Duitsland. De eerste grote autorace vond hier in 1904 plaats op een circuit in de Taunus. Om de grootst mogelijke kans op de overwinning te hebben, startte Mercedes met twee witgelakte racewagens van 90 pk voor Duitsland en drie identieke voertuigen in zwart-gele lak voor Oostenrijk. De strategie werkte: Mercedes behaalde plaatsen 2, 3, 5 en 11.