Og vespene svir for alltid

Og vespene svir for alltid

Kort tid etter andre verdenskrig var stort sett alt mangelvare i Italia, men spesielt rimelig mobilitet. Ikke rart at selskaper som radioprodusenten Ducati begynte å bygge hjelpemotorer for sykler. Piaggio Air-flyfabrikken var også på jakt etter et konsept som dette som ikke bare ville være lett å selge, men også et som kunne produseres med de tilgjengelige ressursene. Flyteknikeren Corradino D’Ascano fikk i oppdrag av selskapets eier Enrico Piaggio å utvikle en motorisert tohjuling. D’Ascano hatet faktisk motorsykler, de gjorde deg bare skitten, og han ønsket faktisk å leve av den nye helikopterteknologien. Men siden han kun hadde muligheten til å produsere gryter eller lignende husholdningsartikler eller til og med et kjøretøy, utviklet han et helt nytt konsept på forbløffende kort tid. Mottoet var å komme seg fra A til B rent og komfortabelt, nesten som i en bil. Derfor forsvant motoren under en metallpanser, det var ingen fettete kjede (bakhjulet ble blokkert direkte til motoren) og selvfølgelig fri inngang for å gjøre damene, som på den tiden nesten utelukkende i skjørt, i stand til å kjøre. I tillegg til drivenhetens svingarm var konseptet med platepresserammen også et genialt grep; den muliggjorde bruk av eksisterende verktøy og var også ekstremt stabil. Den ensidige fjæringen til de to (utskiftbare) hjulene kom fra luftfartsteknologi; landingsutstyret til Piaggio krigsfly var inspirasjonen her. Fra da av var det like enkelt å skifte hjul som med en bil; Å bære et reservehjul gjorde sjåføren mer selvstendig på veiene som fortsatt var tungt fulle av hesteskospiker på den tiden. 

Fra Paperino til Vespa

Det første designet var ikke akkurat noe vakkert med sin 90 cc-motor, og derfor ble prototypen kalt "Paperino" (Donald Duck) av Piaggio-arbeiderne. Bare det andre utkastet, med sin slanke midje, var overbevisende designmessig og ble døpt «Vespa», vepsen. Den geniale enkelheten og detaljene som manuell girkasse, som også beskyttet vakre damesko, sørget for rask spredning, og ikke bare i Italia. Det hadde sikkert vært lignende konsepter år før, som Lomos stolsykkel fra 1920-tallet eller Neracar, bygget kort tid etter i USA. Imidlertid manglet disse kjøretøyene konsistensen til Vespaen og selvfølgelig det riktige miljøet. 

På 1950-tallet ble det rasende insektet også kjent nord for Alpene; i Tyskland ble det bygget på lisens og i India uten lisens. I 1963 var V 50 Special den første mopeden med samme design, som ungdom av begge kjønn umiddelbart falt for. I mellomtiden hadde de "store" nådd 160 og 180 cm³, og disse scooterne var i stand til å holde seg veldig bra selv i den generelle nedgangen for tohjulinger i løpet av denne tiden. Da nok en tohjulsboom spredte seg fra USA til Europa på 1970- og 1980-tallet, var italienerne fortsatt i forkant. Vespaen hadde utviklet seg til et kultkjøretøy, det var og er fortsatt utallige tuning og tilbehør som en hel industri lever av, spesielt i moderlandet Italia.

Prestasjoner innen idrett

En grunn til deres popularitet var alltid deres engasjement for sport; på 1950-tallet vant Vespene fra Pontedera mange konkurranser, hvorav de fleste hadde sin egen scooterklasse. Scooterne stod på både på og utenfor veien, og dominerte Six Days i 1951 og vant ni gullmedaljer. Et Vespa-lag deltok til og med i det beryktede Paris-Dakar-ørkenrallyet og kom til og med i mål. Til dette formålet fantes det alltid spesielt sportslige modeller som 90 SS med reservehjul og ekstra tank som fungerte som kneledd eller T5 med spesielt rask motor. Grunnkonseptet til den uforgjengelige scooteren har alltid vært det samme som D'Ascano tegnet den i 1946. Platepresset ramme og drivenhetens svingarm, samt hjulopphengene, er typiske varemerker, selv om en rørlegger vanligvis må tilkalles etter et alvorlig fall. Selvfølgelig har motorene endret seg. Den uforgjengelige totaktsmotoren måtte vike for en firetaktsmotor med variator på grunn av støy og utslipp; ABS er nå gitt. Vespaen har fortsatt en kultfølge, selv om kjøpesummen er betydelig høyere enn konkurrentene. Videresalgsverdien er også overraskende stabil. Dette betyr at en Vespa er et reelt alternativ til å kjøpe aksjer.