Et les vêpres piquent pour toujours

Et les vêpres piquent pour toujours

Peu après la Seconde Guerre mondiale, presque tout manquait en Italie, mais surtout la mobilité bon marché. Il n’est pas étonnant que des entreprises comme le fabricant de radios Ducati aient commencé à construire des moteurs auxiliaires pour vélos. L'usine aéronautique Piaggio Air recherchait également un concept comme celui-ci qui serait non seulement facile à vendre, mais aussi capable d'être fabriqué avec les ressources disponibles. Le technicien de vol Corradino D’Ascano a été chargé par le propriétaire de l’entreprise Enrico Piaggio de développer un deux-roues motorisé. En fait, D'Ascano détestait les motos, elles ne faisaient que vous salir, et il voulait en fait gagner sa vie grâce à la technologie émergente des hélicoptères. Mais comme il n'avait que la possibilité de produire des casseroles ou des articles ménagers similaires, voire un véhicule, il a développé un concept complètement nouveau en un temps étonnamment court. La devise était de se rendre d'un point A à un point B proprement et confortablement, presque comme dans une voiture. Le moteur disparaissait donc sous un capot métallique, il n'y avait pas de chaîne grasse (la roue arrière était bloquée directement sur le moteur) et bien sûr une entrée libre pour permettre aux dames, qui à l'époque étaient presque exclusivement en jupes, de conduire. Outre le bras oscillant de l'unité d'entraînement, le concept du cadre de pressage de tôle était également une idée ingénieuse ; il permettait d'utiliser les outils existants et était également extrêmement stable. La suspension unilatérale des deux roues (interchangeables) est issue de la technologie aéronautique ; le train d'atterrissage des avions de guerre Piaggio a été l'inspiration ici. Dès lors, changer une roue était aussi simple que pour une voiture ; porter une roue de secours rendait le conducteur plus indépendant sur les routes qui étaient alors encore fortement criblées de clous en fer à cheval. 

De Paperino à Vespa

Le premier modèle n'était pas vraiment de toute beauté avec son moteur de 90 cm3, c'est pourquoi le prototype fut appelé "Paperino" (Donald Duck) par les ouvriers de Piaggio. Seule la deuxième version, avec sa taille fine, convainquait en termes de design et était baptisée « Vespa », la guêpe. La simplicité ingénieuse et les détails tels qu'une transmission manuelle, qui protégeait également les belles chaussures de femme, ont assuré une diffusion rapide, et pas seulement en Italie. Il y avait certainement eu des concepts similaires des années auparavant, comme le vélo-siège Lomos des années 1920 ou le Neracar, construit peu de temps après aux États-Unis. Cependant, ces véhicules manquaient de la cohérence de la Vespa et bien sûr de l'environnement adéquat. 

Dans les années 1950, l’insecte furieux s’est également fait connaître au nord des Alpes ; en Allemagne, il a été construit sous licence et en Inde sans licence. En 1963, le V 50 Special est le premier cyclomoteur doté du même design qui séduit immédiatement les jeunes des deux sexes. Entre-temps, les « gros » avaient atteint 160 et 180 cm³, et ces scooters ont su très bien tenir le coup même dans le déclin général des deux-roues à cette époque. Lorsqu’un nouvel essor des deux-roues s’étendit des États-Unis à l’Europe dans les années 1970 et 1980, les Italiens étaient encore aux avant-postes. La Vespa était devenue un véhicule culte, il y avait et il y a encore d'innombrables tuning et accessoires dont toute une industrie vit, notamment dans la mère patrie italienne.

Réalisations sportives

L’une des raisons de leur popularité a toujours été leur engagement envers le sport ; dans les années 1950, les Vesps de Pontedera remportèrent de nombreuses compétitions, dont la plupart avaient leur propre classe de scooters. Les scooters ont tenu bon sur route et hors route, dominant les Six Jours en 1951 et remportant neuf médailles d'or. Une équipe Vespa a même participé au tristement célèbre rallye du désert Paris-Dakar et a même franchi la ligne d'arrivée. A cet effet, il y avait toujours des modèles particulièrement sportifs comme la 90 SS avec une roue de secours et un réservoir supplémentaire faisant office d'articulation du genou ou la T5 avec un moteur particulièrement rapide. Le concept de base du scooter indestructible est toujours resté le même que celui que D'Ascano l'a dessiné en 1946. Le cadre en tôle emboutie et le bras oscillant de l'unité d'entraînement, ainsi que les suspensions de roues, sont des marques typiques, même s'il faut généralement faire appel à un plombier après une chute grave. Bien entendu, les moteurs ont changé. L'indestructible moteur à deux temps a dû céder la place à un moteur à quatre temps avec variateur pour des raisons de bruit et d'émissions ; L'ABS est désormais une évidence. La Vespa a toujours un culte, même si le prix d'achat est nettement supérieur à celui de la concurrence. La valeur de revente est également étonnamment stable. Cela signifie qu’une Vespa est une véritable alternative à l’achat d’actions.