Supply Chain Act: Nya due diligence-skyldigheter för företag

Supply Chain Act: Nya due diligence-skyldigheter för företag

Det var den 24 april 2013 i Bangladesh. Som varje dag arbetar tusentals människor med textilproduktion för jättar som Benetton, Kik och Walmart i fabriksbyggnaden som heter Rana Plaza. Långt mer än åtta timmar om dagen för en lön som precis räcker för att överleva. Kritiska strukturella skador hade upptäckts under de föregående dagarna. Oavsett: den (till största delen kvinnliga) arbetskraften tvingas fortsätta arbeta. Plötsligt rasar byggnaden. 1 100 människor dödas och ytterligare 2 000 skadas.

Den 11 juni 2021, mer än åtta år senare, antog den tyska förbundsdagen – inte minst som svar på Rana Plaza – en lag om företags due diligence i leverantörskedjor (Supply Chain Due Diligence Act, LkSG), som syftar till att förhindra att sådana katastrofer och omänskligt arbete upprepas över hela världen. Detta får långtgående konsekvenser för ekonomin. 

Genom lagen, som ofta bara kallas Supply Chain Act, är tyska företag (de som har sitt huvudkontor eller till och med bara en filial i Tyskland) med över 3 000 anställda skyldiga från och med den 1 januari 2023 att säkerställa efterlevnad av vissa standarder gällande mänskliga rättigheter och miljöbestämmelser i sina leveranskedjor. Från den 1 januari 2024 kommer lagen att gälla från en tröskel på 1 000 anställda. 

Vad Supply Chain Act kräver

Men exakt vad reglerar lagen om due diligence i förhållande till leverantörskedjan? Internationella överenskommelser inom ramen för FN kräver redan efterlevnad av vissa minimistandarder, såsom förbudet mot barnarbete eller slaveri. Men eftersom dessa inte fick önskad framgång tvingades den tyska federala regeringen att agera. Det ålägger nu större företag enligt lag att inte bara följa dessa standarder när det gäller mänskliga rättigheter och miljöbestämmelser själva, utan också att påverka sina leverantörer så att de också uppfyller sina due diligence-skyldigheter. Detta inkluderar också att säkerställa efterlevnad av lokal arbetsrätt.

Detta är vad som måste göras när det gäller due diligence

I slutändan bör det finnas lämplig vård längs hela leveranskedjan, därav det fullständiga juridiska namnet: Supply Chain Due Diligence Act. Av denna anledning är företag skyldiga att erhålla avtalsförsäkran från leverantörer. Utbildning och vidareutbildning samt kontrollåtgärder måste införas. Det är viktigt att upprätta dokumentation, rapportering, förebyggande och organisatoriska åtgärder samt ett oberoende klagomålsförfarande (en typ av ”whistleblowing hotline”).

Om företaget nu får kännedom om kränkningar ska det etablera förebyggande åtgärder mot gärningsmannen och skapa och implementera ett koncept för förebyggande, avveckling eller minimering. Detta kan ibland vara komplicerat och kostsamt. Ett brott mot lagbestämmelserna kan kosta det berörda företaget dyrt: böter på upp till två procent av företagets genomsnittliga årsomsättning kan utdömas. För att inte tala om den anseendeskada som skulle bli följden av sådana kränkningar och eventuella civilrättsliga anspråk. Dessutom finns ett förbud mot att delta i offentliga upphandlingar.

Skyldigheter även för österrikare 

Den nya lagen – även om den initierades av den federala regeringen i Tyskland och antogs av förbundsdagen där – påverkar även företag i Österrike. De företag som är leverantörer till de berörda tyska företagen och därför har en affärsrelation med dem kommer att ha mycket att göra själva – eftersom dessa tyska företag kommer att försöka föra över sina skyldigheter enligt Supply Chain Act till sina direkta leverantörer, i den mån detta påverkar den fortsatta leveranskedjan. Och dessa i sin tur till sina leverantörer och så vidare.

"I Tyskland finns det runt 600 företag med mer än 3 000 anställda och över 3 000 som sysselsätter mer än 1 000 personer", förklarar Roland Falder, partner på Emlawyers i München: "Men de har återigen ett stort antal leverantörer. Så risken att vara en del av leverantörskedjan för ett drabbat företag är inte så lågt, även om dina egna kunder inte bara är så låga."

Men vad är egentligen en "försörjningskedja"? Detta inkluderar alla steg hemma och utomlands som är nödvändiga för att tillverka produkterna och/eller tillhandahålla det berörda företagets tjänster. Det gäller råvaror eller komponenter i en produkt, tjänster som är nödvändiga för produktionen, men även sådana som bara är indirekt nödvändiga, såsom försäkringar, logistik eller konsulttjänster (t.ex. skatterådgivning eller juridisk rådgivning). 

I detta avseende är försörjningskedjan mer av ett omvänt "försörjningsträd" med många grenar. Och de måste identifieras först. Och de håller sig inte konstanta eftersom leverantörerna byter då och då.

Leverantörer bör agera nu

Vad måste österrikiska leverantörer som ingår i ett tyskt företags leveranskedja göra nu? "Tja, det beror till viss del på vilka skyldigheter som din kund ålägger dig. Men det kan antas att det kommer att vara mycket omfattande skyldigheter", säger Dominik Leiter, advokat och partner på Weisenheimer Legal i Wien. 

För att uppfylla sina kunders skyldigheter måste en process genomföras där den egna försörjningskedjan analyseras. Internt ansvar måste fastställas, processer och riktlinjer implementeras och personalutbildning genomföras för att säkerställa kontroll och svar på identifierade överträdelser av efterlevnad.

Men vad händer om man inte kan åtgärda ett brott mot dessa standarder som man har fått kännedom om, till exempel för att underleverantören i Fjärran Östern inte samarbetar? Då måste du förmodligen avsluta leveransförhållandet innan det tyska företaget gör samma sak med affärsrelationen med dig. Weisenheimer Legal råder företag att snabbt och proaktivt ta itu med problemet. Du kan använda detta i marknadsföringen.

Förresten, ett europeiskt direktiv om leveranskedjan är redan under arbete på EU-nivå. Enligt experter är det ännu inte möjligt att uppskatta när EU faktiskt kommer att genomföra detta, men det kommer troligen att ske förr eller senare. Detta är en av anledningarna till att det är värt besväret för företag att vidta åtgärder nu och ta itu med initiativet Supply Chain Act. Dominik Leiter presenterar ytterligare argument för detta: "Du kan ta reda på viktiga saker om dina egna leverantörer utan mycket extra ansträngning och få en konkurrensfördel gentemot andra leverantörer."

Ett leveranskedjedirektiv är redan under arbete på europeisk nivå, vilket också kommer att kräva att företag i Österrike tar hand om grundläggande rättigheter och miljöstandarder i sin leverantörskedja. Det är ännu inte känt när detta direktiv kommer att behöva genomföras.

Supply Chain Act: Godkännande från Österrike

Det finns förståelse för sådana lagar i politiken. Gerald Loacker, miljö- och ekonomisk talesman för Neos, sade på frågan från KFZ Wirtschaft: "Även om restriktioner för den globala ekonomin alltid måste vägas upp mycket noggrant, är regleringar som förhindrar social och miljömässig dumpning att välkomnas." Naturligtvis lägger han till följande varning: "Så länge sådana regleringar inte är överdrivna och gör entreprenörer ansvariga för saker som helt enkelt ligger utanför deras inflytandesfär."

Sådana regleringar ska naturligtvis inte vara överdrivna och göra företag ansvariga för sådant som helt enkelt ligger utanför deras inflytandesfär. Denna fara existerar inte på grund av den nya lagen om leverantörskedjan, särskilt eftersom tysk lag inte kräver att företag ska vara framgångsrika, utan bara att göra rimliga ansträngningar. Men med eftertryck. 

Sammanfattning: 

Med den nya lagen om försörjningskedjan gör den federala regeringen i Tyskland framsteg i de mänskliga rättigheternas intresse: Förbundsdagen håller företag ansvariga för att utöva företagens due diligence. Över hela deras värdekedjor. Större företag har en skyldighet att säkerställa skyddet av mänskliga rättigheter och efterlevnad av miljöstandarder längs sin leverantörskedja och att skaffa relevant information. Eftersom de allmänna due diligence-skyldigheterna innefattar affärsrelationer med leverantörer, berörs även österrikiska företag av lagen – om de är leverantörer till stora tyska företag. Experter råder dessa företag att aktivt utöva due diligence-skyldigheter och vidta lämpliga åtgärder - från information och dokumentation till att utbilda anställda och genomföra förebyggande åtgärder.