Supply Chain Act: Nye due diligence-plikter for bedrifter

Supply Chain Act: Nye due diligence-plikter for bedrifter

Det var 24. april 2013 i Bangladesh. Som hver dag jobber tusenvis av mennesker med tekstilproduksjon for giganter som Benetton, Kik og Walmart i fabrikkbygningen kalt Rana Plaza. Langt mer enn åtte timer om dagen for en lønn som er akkurat nok til å overleve. Kritiske strukturelle skader hadde blitt oppdaget de foregående dagene. Uansett: den (stort sett kvinnelige) arbeidsstyrken er tvunget til å fortsette å jobbe. Plutselig kollapser bygningen. 1100 mennesker er drept og ytterligere 2000 såret.

11. juni 2021, mer enn åtte år senere, vedtok den tyske Forbundsdagen – ikke minst som svar på Rana Plaza – en lov om bedriftsdue diligence i forsyningskjeder (Supply Chain Due Diligence Act, LkSG), som skal forhindre gjentakelse av slike katastrofer og umenneskelig arbeid over hele verden. Dette har vidtrekkende konsekvenser for økonomien. 

Gjennom loven, som ofte bare kalles Supply Chain Act, er tyske selskaper (de som har sitt hovedkontor eller til og med bare en filial i Tyskland) med over 3000 ansatte forpliktet fra 1. januar 2023 til å sikre overholdelse av visse standarder angående menneskerettigheter og miljøreguleringer i sine leverandørkjeder. Fra 1. januar 2024 vil loven gjelde fra en terskel på 1000 ansatte. 

Hva leverandørkjedeloven krever

Men hva regulerer egentlig loven om due diligence i forhold til leverandørkjeden? Internasjonale avtaler innenfor rammen av FN krever allerede overholdelse av visse minimumsstandarder, som forbud mot barnearbeid eller slaveri. Men siden disse ikke hadde ønsket suksess, ble den tyske føderale regjeringen tvunget til å handle. Den forplikter nå større selskaper ved lov ikke bare å følge disse standardene med hensyn til menneskerettigheter og miljøreguleringer selv, men også å påvirke sine leverandører slik at de også oppfyller sine due diligence-forpliktelser. Dette inkluderer også å sikre overholdelse av lokal arbeidslov.

Det er dette som må gjøres med tanke på due diligence

Til syvende og sist bør det være passende omsorg langs hele forsyningskjeden, derav det fulle juridiske navnet: Supply Chain Due Diligence Act. Av denne grunn er bedrifter forpliktet til å innhente kontraktsmessige forsikringer fra leverandører. Det må innføres opplæring og videreutdanning samt kontrolltiltak. Det er viktig å sette opp dokumentasjon, rapportering, forebygging og organisatoriske tiltak samt en uavhengig klageprosedyre (en type «varslingstelefon»).

Dersom virksomheten nå får kjennskap til overtredelser, skal den etablere forebyggende tiltak mot gjerningspersonen og lage og implementere et konsept for forebygging, avslutning eller minimering. Dette kan noen ganger være komplisert og kostbart. Brudd på lovbestemmelsene kan koste den berørte bedriften dyrt: det kan ilegges bøter på inntil to prosent av bedriftens gjennomsnittlige årlige omsetning. For ikke å nevne omdømmeskaden som ville følge av slike brudd og mulige sivilrettslige krav. I tillegg er det forbud mot å delta i offentlige anbud.

Forpliktelser også for østerrikere 

Den nye loven – selv om den ble initiert av den føderale regjeringen i Tyskland og vedtatt av Forbundsdagen der – påvirker også selskaper i Østerrike. De selskapene som er leverandører til de berørte tyske selskapene og derfor har et forretningsforhold med dem vil ha mye å gjøre selv – fordi disse tyske selskapene vil prøve å overføre sine forpliktelser etter forsyningskjedeloven til sine direkte leverandører, så langt dette påvirker den videre leverandørkjeden. Og disse i sin tur til sine leverandører og så videre.

"I Tyskland er det rundt 600 bedrifter med mer enn 3000 ansatte og over 3000 som sysselsetter mer enn 1000 personer," forklarer Roland Falder, partner hos Emlawyers i München: "Men de har igjen et stort antall leverandører. Så risikoen for å være en del av leverandørkjeden til et berørt selskap er ikke så lavt, selv om det ikke bare er så lavt hos dine egne kunder."

Men hva er egentlig en "forsyningskjede"? Dette inkluderer alle trinn i inn- og utland som er nødvendige for å produsere produktene og/eller levere tjenestene til det aktuelle selskapet. Dette gjelder råvarer eller komponenter i et produkt, tjenester som er nødvendige for produksjon, men også de som kun er indirekte nødvendige, som forsikring, logistikk eller konsulenttjenester (f.eks. skatterådgivning eller juridisk rådgivning). 

I denne forbindelse er forsyningskjeden mer et omvendt "forsyningstre" med mange grener. Og de må identifiseres først. Og de holder seg ikke konstante fordi leverandørene skifter nå og da.

Leverandører bør handle nå

Hva må østerrikske leverandører som er en del av et tysk selskaps forsyningskjede gjøre nå? "Vel, det avhenger til en viss grad av hvilke forpliktelser som pålegges deg av kunden din. Men det kan antas at dette vil være svært omfattende forpliktelser," sier Dominik Leiter, advokat og partner ved Weisenheimer Legal i Wien. 

For å oppfylle sine kunders forpliktelser må det gjennomføres en prosess hvor deres egen forsyningskjede analyseres. Internt ansvar må fastsettes, prosesser og retningslinjer implementeres og ansattes opplæring gjennomføres for å sikre kontroll og respons på identifiserte brudd på samsvar.

Men hva skjer hvis man ikke klarer å avhjelpe et brudd på disse standardene som man har fått kjennskap til, for eksempel fordi under-underleverandøren i Fjernøsten ikke samarbeider? Da må du sannsynligvis avslutte forsyningsforholdet før det tyske selskapet gjør det samme med forretningsforholdet med deg. Weisenheimer Legal råder bedrifter til raskt og proaktivt å ta tak i problemet. Du kan bruke dette i markedsføring.

Et europeisk forsyningskjededirektiv er forresten allerede i arbeid på EU-nivå. Ifølge eksperter er det ennå ikke mulig å anslå når EU faktisk vil gjennomføre dette, men det vil trolig skje før eller siden. Dette er en av grunnene til at det lønner seg for bedrifter å ta grep nå og forholde seg til initiativet i Supply Chain Act. Dominik Leiter presenterer ytterligere argumenter for dette: "Du kan finne ut viktige ting om dine egne leverandører uten mye ekstra innsats og få et konkurransefortrinn i forhold til andre leverandører."

Et forsyningskjededirektiv er allerede under arbeid på europeisk nivå, som også vil kreve at selskaper i Østerrike tar vare på grunnleggende rettigheter og miljøstandarder i leverandørkjeden. Det er foreløpig ikke kjent når dette direktivet må implementeres.

Supply Chain Act: Godkjenning fra Østerrike

Det er forståelse for slike lover i politikken. Gerald Loacker, miljø- og økonomisk talsmann for Neos, sa på spørsmål fra KFZ Wirtschaft: "Selv om restriksjoner på den globale økonomien alltid må veies opp veldig nøye, er reguleringer som forhindrer sosial og miljømessig dumping velkommen." Selvfølgelig legger han til følgende forbehold: "Så lenge slike reguleringer ikke er overdrevne og gjør gründere ansvarlige for ting som rett og slett er utenfor deres innflytelsessfære."

Slike reguleringer skal selvsagt ikke være overdrevne og gjøre virksomheter ansvarlige for ting som rett og slett ligger utenfor deres innflytelsessfære. Denne faren eksisterer ikke på grunn av den nye forsyningskjedeloven, spesielt siden tysk lov ikke krever at selskaper skal lykkes, men bare å gjøre rimelig innsats. Men med ettertrykk. 

Sammendrag: 

Med den nye forsyningskjedeloven gjør den føderale regjeringen i Tyskland fremskritt i menneskerettighetenes interesse: Forbundsdagen holder selskaper ansvarlige for å utøve bedriftens due diligence. På tvers av hele verdikjedene deres. Større selskaper har en plikt til å sikre beskyttelse av menneskerettigheter og overholdelse av miljøstandarder langs leverandørkjeden og til å innhente relevant informasjon. Siden de generelle due diligence-forpliktelsene omfatter forretningsforbindelser med leverandører, rammes også østerrikske selskaper av loven – dersom de er leverandører til store tyske selskaper. Eksperter råder disse selskapene til aktivt å utøve due diligence-forpliktelser og iverksette passende tiltak – fra informasjon og dokumentasjon til opplæring av ansatte og iverksetting av forebyggende tiltak.