Ley de Cadena de Suministro: Nuevas obligaciones de diligencia debida para las empresas

Ley de Cadena de Suministro: Nuevas obligaciones de diligencia debida para las empresas

Era el 24 de abril de 2013 en Bangladesh. Como cada día, miles de personas trabajan en la producción textil para gigantes como Benetton, Kik y Walmart en el edificio de la fábrica llamado Rana Plaza. Mucho más de ocho horas al día por un salario suficiente para sobrevivir. En los días anteriores se habían descubierto daños estructurales críticos. No importa: la población activa (en su mayoría femenina) se ve obligada a seguir trabajando. De repente el edificio se derrumba. 1.100 personas mueren y otras 2.000 resultan heridas.

El 11 de junio de 2021, más de ocho años después, el Bundestag alemán -en particular en respuesta a Rana Plaza- aprobó una ley sobre la debida diligencia empresarial en las cadenas de suministro (Supply Chain Due Diligence Act, LkSG), cuyo objetivo es evitar que se repitan desastres de este tipo y trabajos inhumanos en todo el mundo. Esto tiene consecuencias de gran alcance para la economía. 

A través de la ley, a menudo llamada simplemente Ley de la Cadena de Suministro, las empresas alemanas (aquellas que tienen su sede o incluso solo una sucursal en Alemania) con más de 3.000 empleados están obligadas a partir del 1 de enero de 2023 a garantizar el cumplimiento de determinadas normas en materia de derechos humanos y normativa medioambiental en sus cadenas de suministro. A partir del 1 de enero de 2024, la ley se aplicará a partir de un umbral de 1.000 empleados. 

Lo que exige la Ley de la Cadena de Suministro

Pero ¿qué regula exactamente la ley de debida diligencia en relación con la cadena de suministro? Los acuerdos internacionales en el marco de la ONU ya exigen el cumplimiento de ciertas normas mínimas, como la prohibición del trabajo infantil o la esclavitud. Sin embargo, como no tuvieron el éxito deseado, el gobierno federal alemán se vio obligado a actuar. Ahora obliga por ley a las empresas más grandes no sólo a cumplir estas normas en materia de derechos humanos y normativa medioambiental, sino también a influir en sus proveedores para que también cumplan con sus obligaciones de diligencia debida. Esto también incluye garantizar el cumplimiento de la legislación laboral local.

Esto es lo que hay que hacer en términos de diligencia debida

En última instancia, debe existir la atención adecuada a lo largo de toda la cadena de suministro, de ahí el nombre legal completo: Ley de Diligencia Debida de la Cadena de Suministro. Por este motivo, las empresas están obligadas a obtener garantías contractuales de los proveedores. Es necesario introducir formación y perfeccionamiento, así como medidas de control. Es importante establecer medidas de documentación, presentación de informes, prevención y organización, así como un procedimiento de denuncia independiente (una especie de “línea directa de denuncia de irregularidades”).

Si ahora la empresa tiene conocimiento de violaciones, debe establecer medidas preventivas contra el perpetrador y crear e implementar un concepto de prevención, terminación o minimización. En ocasiones, esto puede resultar complejo y costoso. Una infracción de las normas legales puede costarle muy caro a la empresa afectada: se pueden imponer sanciones de hasta el dos por ciento del volumen de negocios anual medio de la empresa. Sin mencionar el daño a la reputación que resultaría de tales violaciones y posibles demandas de derecho civil. Además, existe una prohibición de participar en licitaciones públicas.

Obligaciones también para los austriacos 

La nueva ley, aunque fue iniciada por el gobierno federal de Alemania y aprobada por el Bundestag, también afecta a las empresas de Austria. Las empresas que son proveedores de las empresas alemanas afectadas y, por lo tanto, tienen una relación comercial con ellas, tendrán mucho que hacer, porque estas empresas alemanas intentarán transferir sus obligaciones según la Ley de Cadena de Suministro a sus proveedores directos, en la medida en que esto afecte a la cadena de suministro posterior. Y estos a su vez a sus proveedores y así sucesivamente.

"En Alemania hay alrededor de 600 empresas con más de 3.000 empleados y más de 3.000 que emplean a más de 1.000 personas", explica Roland Falder, socio de Emplawyers en Múnich: "Sin embargo, también tienen un gran número de proveedores. Por lo tanto, el riesgo de formar parte de la cadena de suministro de una empresa afectada no es tan bajo, incluso si su propio cliente sólo tiene unos pocos trabajadores".

Pero ¿qué es exactamente una “cadena de suministro”? Esto incluye todos los pasos en el país y en el extranjero que son necesarios para fabricar los productos y/o prestar los servicios de la empresa en cuestión. Esto se aplica a las materias primas o componentes de un producto, a los servicios necesarios para la producción, pero también a aquellos que sólo son indirectamente necesarios, como seguros, logística o servicios de consultoría (por ejemplo, asesoramiento fiscal o jurídico). 

En este sentido, la cadena de suministro es más bien un “árbol de suministro” invertido con muchas ramas. Y primero hay que identificarlos. Y no son constantes porque los proveedores cambian de vez en cuando.

Los proveedores deberían actuar ahora

¿Qué tienen que hacer ahora los proveedores austriacos que forman parte de la cadena de suministro de una empresa alemana? "Bueno, eso depende en cierta medida de las obligaciones que le imponga su cliente. Pero se puede suponer que serán obligaciones muy amplias", afirma Dominik Leiter, abogado y socio de Weisenheimer Legal en Viena. 

Para cumplir con las obligaciones de sus clientes se debe realizar un proceso en el que se analice su propia cadena de suministro. Se deben determinar las responsabilidades internas, implementar procesos y directrices y llevar a cabo la capacitación de los empleados para garantizar el control y la respuesta a las violaciones de cumplimiento identificadas.

Pero, ¿qué sucede si no puede remediar una violación de estas normas de la que tenga conocimiento, por ejemplo porque el sub-sub-sub-proveedor del Lejano Oriente no coopera? Entonces probablemente tendrá que poner fin a la relación de suministro antes de que la empresa alemana haga lo mismo con la relación comercial con usted. Weisenheimer Legal asesora a las empresas para que aborden el problema de forma rápida y proactiva. Podrías utilizar esto en marketing.

Por cierto, ya se está trabajando en una directiva europea sobre la cadena de suministro a nivel de la UE. Según los expertos, todavía no es posible estimar cuándo lo implementará realmente la Unión Europea, pero probablemente sucederá tarde o temprano. Ésta es una de las razones por las que vale la pena que las empresas actúen ahora y aborden la iniciativa de la Ley de Cadena de Suministro. Dominik Leiter presenta más argumentos a favor: "Puedes conocer cosas importantes sobre tus propios proveedores sin mucho esfuerzo adicional y obtener una ventaja competitiva sobre otros proveedores".

Ya se está preparando una directiva sobre la cadena de suministro a nivel europeo, que también exigirá que las empresas austriacas cuiden los derechos fundamentales y las normas medioambientales en su cadena de suministro. Aún no se sabe cuándo deberá implementarse esta directiva.

Ley de cadena de suministro: aprobación de Austria

En política se comprenden tales leyes. Gerald Loacker, portavoz medioambiental y económico de Neos, respondió a una pregunta de KFZ Wirtschaft: "Aunque las restricciones a la economía mundial siempre deben sopesarse con mucho cuidado, las regulaciones que impiden el dumping social y medioambiental son bienvenidas". Eso sí, añade la siguiente advertencia: “Siempre y cuando dichas regulaciones no sean excesivas y hagan responsables a los empresarios de cosas que simplemente están fuera de su esfera de influencia”.

Por supuesto, dichas regulaciones no deberían ser excesivas y responsabilizar a las empresas por cosas que simplemente están fuera de su esfera de influencia. Este peligro no existe gracias a la nueva ley sobre la cadena de suministro, sobre todo porque la ley alemana no exige que las empresas tengan éxito, sino sólo que hagan esfuerzos razonables. Pero con énfasis. 

Resumen: 

Con la nueva ley sobre la cadena de suministro, el gobierno federal de Alemania está avanzando en interés de los derechos humanos: el Bundestag responsabiliza a las empresas de ejercer la debida diligencia corporativa. En todas sus cadenas de valor. Las empresas más grandes tienen el deber de garantizar la protección de los derechos humanos y el cumplimiento de las normas ambientales a lo largo de su cadena de suministro y de obtener información relevante. Dado que las obligaciones generales de diligencia debida incluyen las relaciones comerciales con los proveedores, las empresas austriacas también se ven afectadas por la ley, si son proveedores de grandes empresas alemanas. Los expertos aconsejan a estas empresas que ejerzan activamente sus obligaciones de diligencia debida y adopten las medidas adecuadas, desde información y documentación hasta formación de empleados e implementación de medidas preventivas.