Supply Chain Act: Nye due diligence-forpligtelser for virksomheder

Supply Chain Act: Nye due diligence-forpligtelser for virksomheder

Det var den 24. april 2013 i Bangladesh. Som hver dag arbejder tusindvis af mennesker med tekstilproduktion for giganter som Benetton, Kik og Walmart i fabriksbygningen kaldet Rana Plaza. Langt mere end otte timer om dagen for en løn, der er lige nok til at overleve. Kritiske strukturelle skader var blevet opdaget i de foregående dage. Lige meget: Den (hovedsagelig kvindelige) arbejdsstyrke er tvunget til at fortsætte med at arbejde. Pludselig styrter bygningen sammen. 1.100 mennesker bliver dræbt og yderligere 2.000 såret.

Den 11. juni 2021, mere end otte år senere, vedtog den tyske Forbundsdag - ikke mindst som svar på Rana Plaza - en lov om virksomheders due diligence i forsyningskæder (Supply Chain Due Diligence Act, LkSG), som har til formål at forhindre gentagelse af sådanne katastrofer og umenneskeligt arbejde på verdensplan. Det har vidtrækkende konsekvenser for økonomien. 

Gennem loven, som ofte bare kaldes Supply Chain Act, er tyske virksomheder (dem der har deres hovedkontor eller endda bare en filial i Tyskland) med over 3.000 ansatte fra 1. januar 2023 forpligtet til at sikre overholdelse af visse standarder vedrørende menneskerettigheder og miljøregler i deres forsyningskæder. Fra 1. januar 2024 gælder loven fra en tærskel på 1.000 ansatte. 

Hvad forsyningskædeloven kræver

Men hvad regulerer loven om due diligence i forhold til forsyningskæden helt præcist? Internationale aftaler inden for rammerne af FN kræver allerede overholdelse af visse minimumsstandarder, såsom forbuddet mod børnearbejde eller slaveri. Men da disse ikke havde den ønskede succes, blev den tyske forbundsregering tvunget til at handle. Det forpligter nu større virksomheder ved lov til ikke blot selv at overholde disse standarder med hensyn til menneskerettigheder og miljøregler, men også til at påvirke deres leverandører, så de også opfylder deres due diligence-forpligtelser. Dette omfatter også sikring af overholdelse af lokal arbejdslovgivning.

Det er det, der skal gøres med hensyn til due diligence

I sidste ende bør der være passende pleje langs hele forsyningskæden, deraf det fulde juridiske navn: Supply Chain Due Diligence Act. Af denne grund er virksomhederne forpligtet til at indhente kontraktlige forsikringer fra leverandører. Der skal indføres træning og videreuddannelse samt kontrolforanstaltninger. Det er vigtigt at etablere dokumentation, rapportering, forebyggelse og organisatoriske foranstaltninger samt en uafhængig klageprocedure (en type "whistleblowing hotline").

Hvis virksomheden nu får kendskab til krænkelser, skal den etablere forebyggende foranstaltninger over for gerningsmanden og skabe og implementere et koncept for forebyggelse, ophør eller minimering. Dette kan nogle gange være komplekst og dyrt. En overtrædelse af lovbestemmelserne kan koste den pågældende virksomhed dyrt: Der kan pålægges bøder på op til to procent af virksomhedens gennemsnitlige årlige omsætning. For ikke at nævne den skade på omdømmet, der ville følge af sådanne krænkelser og mulige civilretlige krav. Derudover er der forbud mod at deltage i offentlige udbud.

Forpligtelser også for østrigere 

Den nye lov – selv om den blev iværksat af den tyske forbundsregering og vedtaget af Forbundsdagen dér – påvirker også virksomheder i Østrig. De virksomheder, der er leverandører til de berørte tyske virksomheder og derfor har et forretningsforhold til dem, vil selv have meget at gøre – fordi disse tyske virksomheder vil forsøge at videregive deres forpligtelser i henhold til Supply Chain Act til deres direkte leverandører, i det omfang det påvirker den videre forsyningskæde. Og disse igen til deres leverandører og så videre.

"I Tyskland er der omkring 600 virksomheder med mere end 3.000 ansatte og over 3.000, der beskæftiger mere end 1.000 mennesker," forklarer Roland Falder, partner hos Emlawyers i München: "Men de har igen et stort antal leverandører. Så risikoen for at være en del af forsyningskæden for en berørt virksomhed er ikke så lav, selvom din egen kunde kun har et fåtal."

Men hvad er egentlig en "forsyningskæde"? Dette omfatter alle trin i ind- og udland, der er nødvendige for at fremstille produkterne og/eller levere den pågældende virksomheds ydelser. Det gælder råvarer eller komponenter i et produkt, ydelser, der er nødvendige for produktionen, men også dem, der kun er indirekte nødvendige, såsom forsikring, logistik eller konsulentydelser (f.eks. skatterådgivning eller juridisk rådgivning). 

I denne henseende er forsyningskæden mere et omvendt "forsyningstræ" med mange grene. Og de skal identificeres først. Og de forbliver ikke konstante, fordi leverandørerne skifter i ny og næ.

Leverandører bør handle nu

Hvad skal østrigske leverandører, der er en del af en tysk virksomheds forsyningskæde, gøre nu? "Jamen, det afhænger til en vis grad af, hvilke forpligtelser din kunde pålægger dig. Men det kan antages, at det vil være meget omfattende forpligtelser," siger Dominik Leiter, advokat og partner hos Weisenheimer Legal i Wien. 

For at opfylde deres kunders forpligtelser skal der gennemføres en proces, hvor deres egen forsyningskæde analyseres. Internt ansvar skal fastlægges, processer og retningslinjer implementeres, og medarbejderuddannelse skal gennemføres for at sikre kontrol og respons på identificerede overtrædelser af compliance.

Men hvad sker der, hvis man ikke er i stand til at afhjælpe en overtrædelse af disse standarder, som man er blevet opmærksom på, for eksempel fordi under-under-underleverandøren i Fjernøsten ikke samarbejder? Så skal du formentlig afslutte forsyningsforholdet, før det tyske firma gør det samme med forretningsforholdet med dig. Weisenheimer Legal råder virksomheder til hurtigt og proaktivt at tage fat på problemet. Du kan bruge dette til markedsføring.

Et europæisk forsyningskædedirektiv er i øvrigt allerede under arbejde på EU-plan. Ifølge eksperter er det endnu ikke muligt at estimere, hvornår EU rent faktisk vil implementere dette, men det vil formentlig ske før eller siden. Dette er en af ​​grundene til, at det er umagen værd for virksomheder at tage affære nu og forholde sig til Supply Chain Act-initiativet. Dominik Leiter fremfører yderligere argumenter for dette: "Du kan finde ud af vigtige ting om dine egne leverandører uden meget ekstra indsats og opnå en konkurrencefordel i forhold til andre udbydere."

Et forsyningskædedirektiv er allerede undervejs på europæisk plan, som også vil kræve, at virksomheder i Østrig tager sig af grundlæggende rettigheder og miljøstandarder i deres forsyningskæde. Det vides endnu ikke, hvornår dette direktiv skal implementeres.

Supply Chain Act: Godkendelse fra Østrig

Der er forståelse for sådanne love i politik. Gerald Loacker, miljø- og økonomisk talsmand for Neos, sagde på spørgsmålet fra KFZ Wirtschaft: "Selv om restriktioner på den globale økonomi altid skal afvejes meget omhyggeligt, er regler, der forhindrer social og miljømæssig dumping, velkommen." Selvfølgelig tilføjer han følgende advarsel: "Så længe sådanne regler ikke er overdrevne og gør iværksættere ansvarlige for ting, der simpelthen er uden for deres indflydelsessfære."

Naturligvis bør sådanne regler ikke være overdrevne og gøre virksomheder ansvarlige for ting, der blot ligger uden for deres indflydelsessfære. Denne fare eksisterer ikke på grund af den nye lov om forsyningskæden, især da tysk lovgivning ikke kræver, at virksomheder skal have succes, men kun at gøre en rimelig indsats. Men med eftertryk. 

Oversigt: 

Med den nye lov om forsyningskæden gør den tyske forbundsregering fremskridt i menneskerettighedernes interesse: Forbundsdagen holder virksomheder ansvarlige for at udøve virksomheds due diligence. På tværs af hele deres værdikæder. Større virksomheder har pligt til at sikre beskyttelse af menneskerettigheder og overholdelse af miljøstandarder langs deres forsyningskæde og til at indhente relevant information. Da de generelle due diligence-forpligtelser omfatter forretningsforbindelser med leverandører, er østrigske virksomheder også berørt af loven – hvis de er leverandører til store tyske virksomheder. Eksperter råder disse virksomheder til aktivt at udøve due diligence-forpligtelser og træffe passende foranstaltninger - fra information og dokumentation til uddannelse af medarbejdere og implementering af forebyggende foranstaltninger.