Het sturen was gisteren

Het sturen was gisteren

Wie dit jaar zijn zomervakantie in Zweden doorbrengt, heeft grote kans een ‘spookauto’ tegen te komen. Maar maak je geen zorgen: in tegenstelling tot de beruchte spookrijder - een veelal verwarde bestuurder die de verkeerde afrit van de snelweg heeft genomen - houden de door elektronische stuurautomaten bestuurde Volvo's zich nog beter aan de geldende verkeersregels dan welke bestuurder van vlees en bloed dan ook. Momenteel zijn er 100 prototypes gebaseerd op de Volvo S60 in het dagelijkse verkeer rond de Zweedse metropool Göteborg, als onderdeel van het ambitieuze ‘Drive Me’-project. Ze kunnen zelfstandig op de juiste rijstrook blijven, hun snelheid aanpassen aan de snelheidslimieten en opgaan in het rollend verkeer zonder dat de bestuurder hoeft in te grijpen. Zowel het stadsbestuur van Göteborg als de Zweedse transportautoriteiten steunen dit wereldwijd unieke proefproject, en Volvo is van plan om in 2017 de eerste autonome voertuigen op basis van zijn XC90 SUV-model aan klanten te leveren.

Rijden en voelen

Spookauto's waren dit jaar ook een veelbesproken onderwerp op het Weense Motorsymposium, omdat het uitschakelen van de bestuurder via een automatische piloot de geweldige mogelijkheid biedt om zowel het brandstofverbruik als de uitlaatemissies van verbrandingsmotoren drastisch te verminderen. Consumptiefactoren zoals onbeheersbaar gaspedaal of te laat opschakelen kunnen worden uitgeschakeld, evenals het sociaal onwenselijke gedrag van arrogant starten, duwen of sluipen op de snelle rijstrook. “Bijna alle voertuigfabrikanten werken nu aan autonoom of op zijn minst semi-autonoom rijden”, legt Robert Fischer, Managing Director Engineering en Technologie bij AVL List, uit. Ook het testtechnologiebedrijf uit Graz is nauw betrokken bij de ontwikkeling. Met de AVL ‘Drive’-software kunnen autofabrikanten niet alleen het technische raamwerk ontwerpen, maar ook de ervaring van het rondrijden in een spookauto door het gevoel, het gehoor en het zien van de passagiers om te zetten in meetgegevens. “Uiteindelijk is een belangrijk ontwikkelingsdoel om de inzittenden van een autonoom voertuig een prettig en veilig gevoel te geven”, zegt Robert Fischer.  

Hype en realiteit

Een paar weken geleden verscheen op internet een afbeelding van een eivormige tweezitter met een cameratoren op het dak. Technologiegroep Google presenteerde zijn prototype van een autonoom voertuig dat geen stuur, gaspedaal of rem heeft. Voor de eenvoudigste bedieningscommando's heeft de bestuurder slechts drie knoppen tot zijn beschikking: start, parkeren en noodstop. De maximumsnelheid van het testvoertuig is beperkt tot 40 km/u; een roterende 360 ​​graden laser op het dak scant samen met andere positie- en oriëntatiesensoren continu de omgeving. Christopher Urmson, projectmanager bij Google, kondigde in een blogpost een veldtest aan met 100 zelfrijdende testauto’s. Volgens hem zijn computergestuurde voertuigen veiliger dan door mensen bestuurde auto's, omdat ze geen last hebben van dode hoeken, vermoeidheid of afleiding. Volgens Urmson zal het nog enkele jaren duren voordat er een marktklare versie van de zelfrijdende auto komt die Google samen met partners uit de industrie ontwikkelt.

Peter Seipel: Autonoom in de werkplaats

Hoe gemakkelijker en veiliger het rijden wordt voor chauffeurs en passagiers, hoe complexer de technische systemen worden die de voertuigen op de snelste route van A naar B uiteraard besturen. De werkplaatsen moeten zich voortdurend vertrouwd maken met nieuwe componenten die regelmatig moeten worden gecontroleerd, onderhouden en indien nodig vervangen. Bij de technologiegroep Bosch werken bijvoorbeeld zo’n 5.000 ingenieurs aan de ontwikkeling van veiligheids- en assistentiesystemen die geautomatiseerd rijden mogelijk maken. En leverancier TRW ontwikkelt momenteel de volgende generatie videocamera's en radarsensoren die zowel vaste als bewegende obstakels betrouwbaar kunnen detecteren en de benodigde informatie kunnen leveren aan de elektronische assistenten voor het aanhouden van de rijstrook, het wisselen van rijstrook en de afstands- en snelheidsregeling. De werkplaatsen zullen blij zijn omdat de mate van complexiteit van een voertuig de bijbehorende reparatiekosten verhoogt. Maar afgezien van alle nuchtere marktoverwegingen is het verklaarde doel van de nieuwe voertuigautonomie volkomen eervol: uiterlijk in 2020 moeten verkeersongevallen met gewonden en dodelijke slachtoffers eindelijk tot het verleden behoren.