La direction, c'était hier

La direction, c'était hier

Quiconque passe ses vacances d’été en Suède cette année a de fortes chances de rencontrer une « voiture fantôme ». Mais ne vous inquiétez pas : contrairement au fameux conducteur à contresens - un conducteur pour la plupart confus qui a pris la mauvaise sortie d'autoroute - les Volvo contrôlées par des pilotes automatiques électroniques respectent encore mieux les règles de circulation en vigueur que n'importe quel conducteur en chair et en os. 100 prototypes basés sur la Volvo S60 circulent actuellement dans la circulation quotidienne autour de la métropole suédoise de Göteborg dans le cadre de l'ambitieux projet « Drive Me ». Ils peuvent rester seuls dans la bonne voie, adapter leur vitesse aux limites de vitesse et s'insérer dans la circulation roulante sans que le conducteur ait à intervenir. La municipalité de Göteborg et les autorités suédoises des transports soutiennent ce projet pilote unique au monde et, en 2017, Volvo prévoit de livrer à ses clients les premiers véhicules autonomes basés sur son modèle SUV XC90.

Conduire et ressentir

Les voitures fantômes ont également été un sujet très débattu lors du Symposium sur les moteurs de Vienne de cette année, car la neutralisation du conducteur via un pilote automatique offre une excellente opportunité de réduire considérablement à la fois la consommation de carburant et les émissions d'échappement des moteurs à combustion. Les facteurs de consommation tels qu'un accélérateur incontrôlable ou un passage de rapport trop tard peuvent être désactivés, tout comme les comportements socialement indésirables tels que les démarrages cavaliers, les bousculades ou les déplacements furtifs sur la voie rapide. « Presque tous les constructeurs automobiles travaillent désormais sur la conduite autonome ou au moins semi-autonome », explique Robert Fischer, directeur général de l'ingénierie et de la technologie chez AVL List. L'entreprise de technologie de test de Graz est également fortement impliquée dans le développement. Le logiciel AVL « Drive » permet aux constructeurs automobiles de concevoir non seulement le cadre technique mais aussi l’expérience de déplacement dans une voiture fantôme en transformant le ressenti, l’ouïe et la vue des passagers en métriques. "En fin de compte, un objectif de développement important est de donner aux occupants d'un véhicule autonome une sensation agréable et sûre", explique Robert Fischer.  

Hypothèse et réalité

Il y a quelques semaines, une image d'un biplace en forme d'œuf avec une tour de caméra montée sur le toit a été diffusée sur Internet. Le groupe technologique Google a présenté son prototype de véhicule autonome qui ne possède ni volant, ni pédale d'accélérateur, ni frein. Le conducteur ne dispose que de trois boutons pour les commandes de contrôle les plus simples : démarrage, stationnement et arrêt d'urgence. La vitesse maximale du véhicule d'essai est limitée à 40 km/h ; un laser rotatif à 360 degrés sur le toit, associé à d'autres capteurs de position et d'orientation, scanne en permanence les environs. Christopher Urmson, chef de projet chez Google, a annoncé dans un article de blog un test sur le terrain avec 100 voitures d'essai autonomes. Selon lui, les véhicules contrôlés par ordinateur sont plus sûrs que les voitures conduites par des humains, car ils n'ont pas de problème d'angle mort, de fatigue ou de distraction. Selon Urmson, il faudra plusieurs années pour qu'une version commerciale de la voiture autonome que Google développe en collaboration avec des partenaires industriels soit disponible.

Peter Seipel : Autonome dans l'atelier

Plus la conduite devient facile et sûre pour les conducteurs et les passagers, plus les systèmes techniques qui contrôlent les véhicules sur l'itinéraire le plus rapide d'un point A à un point B deviennent naturellement complexes. Les ateliers doivent constamment se familiariser avec les nouveaux composants qui doivent être régulièrement vérifiés, entretenus et, si nécessaire, remplacés. Au sein du groupe technologique Bosch, par exemple, environ 5 000 ingénieurs travaillent au développement de systèmes de sécurité et d'assistance qui rendent possible la conduite automatisée. Et le fournisseur TRW développe actuellement la prochaine génération de caméras vidéo et de capteurs radar capables de détecter de manière fiable les obstacles fixes et mobiles et de fournir les informations nécessaires aux assistants électroniques pour le maintien de la voie, le changement de voie et le contrôle de la distance et de la vitesse. Les ateliers seront contents car le degré de complexité d'un véhicule augmente les coûts de réparation associés. Mais au-delà de toutes les considérations sobres du marché, l'objectif déclaré de la nouvelle autonomie des véhicules est tout à fait honorable : d'ici 2020 au plus tard, les accidents de la route avec blessures et décès devraient enfin appartenir au passé.