Suche
Mein Konto
Hammer-uitspraak tegen Peugeot bevestigd
De branche heeft hier met spanning op gewacht, nu is het officieel: de Hoge Raad heeft het vonnis in eerste aanleg tegen Peugeot grotendeels bevestigd. Dit laat ons tot de conclusie komen dat Peugeot jarenlang misbruik heeft gemaakt van zijn marktmacht ten opzichte van dealers.
Hammer-uitspraak tegen Peugeot bevestigd
De achtergrond is het juridische geschil tussen de Opper-Oostenrijkse Peugeot-dealer Büchl en Peugeot Austria (PSA), de algemene importeur van Peugeot-voertuigen in Oostenrijk, dat in mei 2020 leidde tot een baanbrekend vonnis dat in heel Europa veel aandacht kreeg. Het bedrijf Büchl had zich eind 2018 al tot de mededingingsrechtbank gewend omdat het – net als tal van andere Peugeot-dealers in Oostenrijk en Europa – last had van ogenschijnlijk onderdrukkende eisen van PSA.
De recente uitspraak van het Hooggerechtshof, dat tevens optreedt als Hoger Kartelgerechtshof en dat voor de auto-industrie staat, heeft zowel gevolgen voor de verkoop van nieuwe auto's als voor de werkplaatsactiviteiten. “In detail moet PSA nu stoppen met de verkoop van nieuwe auto’s, bonusbetalingen aan dealers koppelen aan klanttevredenheidsonderzoeken; de handelsmarges van dealers verlagen als ze de verkoopdoelstellingen niet halen die opzettelijk door PSA zijn opgeblazen, en met dealers concurreren via PSA’s eigen bedrijven met gesubsidieerde voertuigprijzen op de eindklantenmarkt”, zegt de Weense advocaat Dr. Peter Thyri. De specialist op het gebied van antitrust- en mededingingsrecht vertegenwoordigde de onderneming Büchl in procedures voor de antitrustrechtbanken.
Bij werkplaatsactiviteiten moet het “te complexe controlesysteem van PSA en de uurtarieven die de kosten niet dekken, waardoor garantie- en garantiewerkzaamheden voor dealers onrendabel worden” worden geëlimineerd. Uiteindelijk mag PSA niet doorgaan met het doorberekenen van de kosten van zijn mystery shopping- en auditsysteem voor nieuwe auto's en werkplaatszaken aan dealers, legt Thyri uit.
Verreikende gevolgen
Ook de eenzijdige beperking van de vrijheid van de detailhandelaar om prijzen vast te stellen als gevolg van de economische drang om aan promoties deel te nemen, wordt fundamenteel bevestigd. De eerste rechter moet echter de procedure aanvullen en opnieuw beslissen in overeenstemming met de precieze instructies van de Hoge Raad. “Op alle andere punten is het besluit juridisch bindend en moet het binnen drie maanden door PSA worden geïmplementeerd”, aldus Thyri. Ook benadrukt hij dat het OGH er in zijn uitspraak uitdrukkelijk op wijst dat het ontslagbesluit niet alleen geldt voor de zaak Büchl, maar ook voor alle contractuele relaties waarin soortgelijke afhankelijkheidsrelaties bestaan en ziet hij een niet onbelangrijke noodzaak voor veranderingen in het beloningssysteem van PSA.
Ook wijst de Hoge Raad duidelijk op de parallelle toepasselijkheid van het Europese antitrustrecht en gaat hij uitvoerig in op de rechtvaardiging van de dominante marktpositie van de importeur en op de casusgroep van misbruik van voorwaarden volgens Art 102 VWEU. Voor de toekomst moet het beloningssysteem van PSA nu worden aangepast en opnieuw overeengekomen binnen de door de Hoge Raad gestelde termijn.
Thyri: “Om redenen van rechtszekerheid is het raadzaam om voor andere merkennetwerken – met name die van de nieuwe Stellantis-groep, die rechtstreeks door de procedure wordt getroffen – rekening te houden met de uitspraak van het Hooggerechtshof.” Voor veel van de betrokken Peugeot-dealers rijst meteen de vraag hoe de vergoeding die hen jarenlang ten onrechte is ingehouden, moet worden vervangen.
Het Federale Voertuighandelscomité en het Federale Gilde voor Voertuigtechnologie binnen WKÖ, de Vereniging van Oostenrijkse Motorvoertuigbedrijven (VÖK) en de Club van Oostenrijkse Peugeotdealers verwelkomen het besluit als een doorbraak in hun decennialange inspanningen om meer eerlijkheid te bereiken in de relatie tussen fabrikant en dealer in Oostenrijk en Europa. Vooral tegen de achtergrond van de huidige omwentelingen en uitdagingen is nu de weg vrij voor een nieuw partnerschap in de auto-industrie.
Peugeot heeft “kennis genomen” van de uitspraak van de rechtbank en wil deze nu in detail analyseren. Als gevolg hiervan zullen voor de gevraagde punten passende oplossingen worden ontwikkeld en geïmplementeerd binnen de door de Hoge Raad gestelde termijn van drie maanden tot 22 juni, zo blijkt uit een verzoek van de auto-industrie.