Dealervereniging vecht voor toegang tot data

Dealervereniging vecht voor toegang tot data

"We hebben een evenwichtige relatie nodig tussen fabrikanten en dealers. Deze relatie kan echter alleen in evenwicht zijn als de noodzakelijke investeringen van de dealers veilig zijn gesteld, zodat ze niet bang hoeven te zijn voor een abrupte beëindiging van hun contracten."  Dit is de oorspronkelijke toon van een actueel position paper van de Europese fabrikantenvereniging Cecra, vertaald uit het Engels, dat beschikbaar is voor de auto-industrie. De vereniging beschouwt een dergelijke relatie momenteel als meer dan in gevaar.  

De Europese autohandel kreeg in 2013 al harde klappen toen Chevrolet zich terugtrok uit de markt. Dit voorjaar heeft Stellantis ook zijn dealercontracten opgezegd. In beide gevallen met een opzegtermijn van slechts twee jaar. Zoals gemeld is de Stellantis Group zichzelf volledig aan het herpositioneren. Daarom zijn de verkoop- en servicepartners van de merken die tot de nieuwe groep behoren geïnformeerd dat hun dealercontracten op 31 mei 2021 zullen worden beëindigd met een opzegtermijn van twee jaar. De contracten lopen dus af op 31 mei 2023.

En dan verwijst de vereniging ook naar Oostenrijk: een bestaande onbalans ten nadele van retailers wordt ook veroorzaakt door agressieve handelspraktijken. Deze werden op hun beurt bevestigd door het Hooggerechtshof in Oostenrijk in een vonnis tegen PSA in maart 2021 in het juridische geschil met de Opper-Oostenrijkse Peugeot-dealer Büchl. De rechtbank concludeerde dat Peugeot jarenlang misbruik had gemaakt van haar marktmacht op dealers. Dit heeft de sector in heel Europa gealarmeerd, vooral omdat verreikende gevolgen en mogelijke vervolgrechtszaken te verwachten of op zijn minst denkbaar zijn. In verband met de Büchl-zaak sprak Bernard Lycke, algemeen directeur van Cecra, over een “doorbraak in een decennialange strijd voor meer eerlijkheid in de relatie tussen fabrikanten en dealers.”

Angst dat dealers worden omzeild

Het huidige position paper gaat over veel meer dan de onaangename praktijken van individuele fabrikanten: de vereniging vreest toegang tot voertuiggegevens of dat fabrikanten de verzamelde gegevens zouden kunnen gebruiken om directe verkoop te stimuleren en dealers in de toekomst steeds meer te omzeilen. De dealervertegenwoordigers eisen dat de toegang tot de door de OEM's verzamelde voertuiggegevens (van onderhoud tot diagnose op afstand) voor iedereen open moet staan, in het belang van eerlijke concurrentie. Dit geldt zowel voor gegevens over consumentengedrag als voor technische gegevens.

Dit alles moet worden opgenomen in de nieuwe verticale groepsvrijstellingsverordening, is de duidelijke eis van de vereniging, die de belangen behartigt van maar liefst 336.000 bedrijven, die op hun beurt afhankelijk zijn van zo’n 2,9 miljoen banen. Cecra roept op tot een precieze definitie en uitwerking van het juridische en economische kader in de nieuwe omgeving.

Het position paper komt op het juiste moment. Want de groepsvrijstellingsverordeningen (GGO's) lopen binnenkort af. De zogenaamde verticale GVO, die van toepassing is op de verkoop van nieuwe auto’s, loopt af op 31 mei 2022. De auto-GVO, die relevant is voor zowel het aftersalesgebied als de servicecontracten, een jaar later, dus 2023. Er moet dus over nieuwe regelgeving worden onderhandeld.

Behoefte aan discussie

Met betrekking tot de eerstgenoemde, de zogenaamde Verordening nr. 330/2010 (het aftersalesgebied is nr. 461/2010), stelde de Europese Commissie een jaar geleden dat de algemene voorwaarden zijn veranderd als gevolg van de toename van de online handel. Maar ook hier is nog steeds behoefte aan een diepgaande discussie.

Cecra pleit ervoor om te bepalen dat directe verkopen niet langer zijn vrijgesteld als deze meer dan 20 procent van de omzet van de fabrikanten vertegenwoordigen. Het ontwerp dat de Europese Commissie deze zomer heeft voorgesteld, voorziet in een ingewikkelde regeling waarbij de vrijstellingslimiet kan oplopen tot 30 procent van de omzet. Wat de uitwisseling van informatie betreft, mogen er echter geen uitzonderingslimieten zijn (zelfs niet de voorgestelde 10 procent van de omzet). Uiteindelijk zou (exclusieve) toegang tot data aanzienlijke negatieve horizontale effecten kunnen hebben op de concurrentie – ongeacht het marktaandeel van de betrokken bedrijven.

Dubbele prijzen zijn daarentegen niet langer een categorische no-go vanwege de directe onlineverkoop, maar de prijzen die fabrikanten via internet aanbieden, mogen niet lager zijn dan de prijzen die detailhandelaren online kunnen aanbieden, gegeven de voorwaarden die de fabrikanten hen stellen, aangezien laatstgenoemden anders de facto van de onlinemarkt zouden worden uitgesloten.