Handlare blir djärvare

Handlare blir djärvare

Som rapporterats har en tysk domstol bifallit en stämningsansökan från återförsäljare mot en biltillverkare för potentiellt missbruk av dess marknadsmakt. Specifikt handlar det om Opel och Association of German Opel Dealers (VDOH), som har försvarat sig mot det oöverskådliga i Opels ersättningssystem, särskilt mot de ensidiga alternativen för förändringar, inklusive ingrepp i marginalen.

Orsaken påminner om fallet Büchl i Österrike. Förra året fick den övre österrikiska Peugeot-återförsäljaren Büchl medgivande av Högsta domstolen i en långvarig rättstvist mot Peugeot Austria (PSA). Peugeot har därför missbrukat sin marknadsmakt gentemot återförsäljare i flera år.

Båda fallen rör varumärken som ägs av moderbolaget Stellantis. Dessutom sade han upp sina återförsäljarkontrakt den 31 maj 2021 med två års uppsägningstid. Än i dag hänger återförsäljare i luften, utan att veta om och i så fall hur det kommer att fortsätta för dem som auktoriserade återförsäljare av olika Stellantis-märken efter 2023. Bilindustrin frågade en man som är mycket insatt i saken: Dr Peter Thyri, advokaten och experten på antitrusträtt som besegrade "Goliath" PSA i domstol för "Büchlavid".

Herr Dr. Thyri, som juridisk representant för bilhandlaren Büchl och specialist på konkurrensrätt, hur uppfattade du den senaste domen i Tyskland? Är fallet överhuvudtaget jämförbart med det för Büchl/PSA?

Ja, absolut. Återförsäljarföreningen stämde ett föreläggande, även om det tyska förfarandet endast gällde de ensidiga kraven på ersättning. Men även här är den yttersta frågan om det sker ett missbruk av marknadsmakt från koncernens sida. Och domarna i Frankfurt fastställde faktiskt att importören hade en dominerande marknadsposition, helt enkelt för att ett varumärke inte hade "inga konkurrenter" på den geografiskt relevanta nationella marknaden jämfört med dess återförsäljare. I detta avseende var den tyska domen till och med något strängare än den österrikiska. Och i fallet med Opel tillämpades inte bara antitrustlagstiftning i Tyskland, utan även civilrätt. Missbruket av marknadsmakt är också omoraliskt.

Tror du att Büchl-fallet du vann var banbrytande som en slags "dörröppnare" för branschen över hela Europa?

Faktum är att industrin i hela Europa skakades efter Büchl-domen mot PPE. Många mindre näringsidkare som står i ett beroendeförhållande vågar inte ta sina mäktiga avtalspartners inför domstol. Denna "rädsla faktor" är särskilt ett problem inom bilindustrin. Varje mål som vinner uppmuntrar andra att kanske våga försvara sig.

Den tyska domen skulle kunna bidra till detta...

Absolut. Det är som en snöboll som så småningom kan bli en lavin. Büchl-fallet spelades förresten ned av tillverkarnas representanter i Tyskland. Det sades att detta var ett isolerat fall och endast möjligt i Österrike etc. Nu kan alla se: Nej, en liknande rättegång är också möjlig enligt tysk antitrustlag. Nu kan den tyska domen få en återkopplingseffekt på Österrike. Konstaterandet av marknadsdominans för varumärket gentemot återförsäljarna kan anses rättssäkert, liksom det faktum att tillverkarens ensidiga specifikationer avseende återförsäljarersättning är missbruk, utan att man behöver undersöka deras lämplighet. Allt detta spelade också roll i Büchlfallet, men har nu också klargjorts separat.

Vad händer härnäst med Opel-väskan?

Opel har redan signalerat att man inte har någon förståelse för domen. Men frågan är nu: Vill du verkligen fortsätta bekämpa detta i domstol och uttömma rättsmedel eller vill du kanske nå en överenskommelse med återförsäljarna?

Och vad är status quo i Österrike? I vilken utsträckning har PSA redan reagerat på Büchl-domen?

Vad som faktiskt har genomförts utvärderas just nu. Men för att vara ärlig så är min eufori begränsad. Det var bara selektiva justeringar. Som bekant har återförsäljarkontrakt över hela Europa sagts upp och nya kontrakt väntar. Det fanns ingen gemensam metod för att implementera OGH:s krav. Vi ska som sagt nu utvärdera allt detta noggrant och sedan får vi se vad som händer härnäst.