Handelsmenn blir dristigere

Handelsmenn blir dristigere

Som rapportert har en tysk domstol opprettholdt et søksmål anlagt av forhandlere mot en bilprodusent for potensielt misbruk av markedsmakt. Konkret dreier det seg om Opel og Association of German Opel Dealers (VDOH), som har forsvart seg mot det uberegnelige ved Opels godtgjørelsessystem, spesielt mot de ensidige mulighetene for endringer, inkludert inngrep i marginen.

Årsaken minner om Büchl-saken i Østerrike. I fjor fikk den øvre østerrikske Peugeot-forhandleren Büchl medhold av Høyesterett i en langvarig rettstvist mot Peugeot Austria (PSA). Peugeot har derfor misbrukt sin markedsmakt overfor forhandlere i årevis.

Begge sakene gjelder merkevarer eid av morselskapet Stellantis. I tillegg sa han opp forhandlerkontraktene sine 31. mai 2021 med to års varsel. Den dag i dag henger forhandlere i luften, uten å vite om og i så fall hvordan ting vil fortsette for dem som autoriserte forhandlere av ulike Stellantis-merker etter 2023. Bilindustrien spurte en mann som er godt kjent med saken: Dr. Peter Thyri, advokaten og antitrustloveksperten som beseiret "Goliath" PSA i retten for "Büchlavid".

Mr. Dr. Thyri, som juridisk representant for bilforhandleren Büchl og spesialist i konkurranserett, hvordan oppfattet du den siste dommen i Tyskland? Er saken i det hele tatt sammenlignbar med Büchl/PSA?

Ja, absolutt. Forhandlerforeningen saksøkte forføyning, selv om den tyske prosedyren kun gjaldt de ensidige kravene til vederlag. Men også her er det endelige spørsmålet om det foreligger et misbruk av markedsmakt fra konsernets side. Og dommerne i Frankfurt fastslo faktisk at importøren hadde en dominerende markedsposisjon, rett og slett fordi et merke «ikke hadde noen konkurrenter» på det geografisk relevante nasjonale markedet sammenlignet med forhandlerne. I så henseende var den tyske dommen til og med noe strengere enn den østerrikske. Og i tilfellet med Opel ble ikke bare antitrustlovgivning brukt i Tyskland, men også sivilrett. Misbruk av markedsmakt er også umoralsk.

Tror du at Büchl-saken du vant var banebrytende som en slags «døråpner» for industrien over hele Europa?

Faktisk, etter Büchl-dommen mot PPE, ble industrien i hele Europa rystet. Mange mindre næringsdrivende som er i et avhengighetsforhold, tør ikke ta sine mektige avtalepartnere for retten. Denne "fryktfaktoren" er spesielt et problem i bilindustrien. Hver sak som vinnes oppfordrer andre til kanskje å tørre å forsvare seg.

Den tyske kjennelsen kan bidra til dette...

Absolutt. Det er som en snøball som til slutt kan bli et snøskred. Büchl-saken ble forresten nedspilt av produsentens representanter i Tyskland. Det ble sagt at dette var et enkelttilfelle og kun mulig i Østerrike osv. Nå kan alle se: Nei, et lignende søksmål er også mulig under tysk antitrustlov. Nå kan den tyske kjennelsen få en tilbakemeldingseffekt på Østerrike. Konstateringen av markedsdominans for merket over forhandlerne kan anses rettssikkert, samt at produsentens ensidige spesifikasjoner om forhandlergodtgjørelse er misbrukende, uten å måtte undersøke deres hensiktsmessighet. Alt dette spilte også en rolle i Büchl-saken, men er nå også avklart særskilt.

Hva skjer videre med Opel-kofferten?

Opel har allerede signalisert at de ikke har forståelse for kjennelsen. Men spørsmålet nå er: Vil du virkelig fortsette å kjempe mot dette i retten og uttømme rettsmidlene eller vil du kanskje komme til enighet med forhandlerne?

Og hva er status quo i Østerrike? I hvilken grad har Ptil allerede reagert på Büchl-dommen?

Hva som faktisk er iverksatt, evalueres nå. Men for å være ærlig er min eufori begrenset. Det var kun selektive justeringer. Som kjent er forhandlerkontrakter over hele Europa sagt opp og nye kontrakter venter. Det var ingen felles tilnærming til å implementere OGHs krav. Som sagt skal vi nå vurdere alt dette nøye og så får vi se hva som skjer videre.