Les traders deviennent plus audacieux

Les traders deviennent plus audacieux

Comme indiqué, un tribunal allemand a confirmé un procès intenté par des concessionnaires contre un constructeur automobile pour abus potentiel de son pouvoir de marché. Il s'agit plus précisément d'Opel et de l'Association des concessionnaires allemands Opel (VDOH), qui se sont défendus contre le caractère incalculable du système de rémunération d'Opel, notamment contre les options unilatérales de modification, y compris l'interférence avec la marge.

La cause n’est pas sans rappeler l’affaire Büchl en Autriche. L'année dernière, le concessionnaire Peugeot de Haute-Autriche, Büchl, a été confirmé par la Cour suprême dans le cadre d'un litige de longue date contre Peugeot Autriche (PSA). C'est pourquoi Peugeot abuse depuis des années de son pouvoir de marché sur les concessionnaires.

Les deux affaires concernent des marques détenues par la société mère Stellantis. De plus, il a mis fin à ses contrats de concessionnaire le 31 mai 2021 avec un préavis de deux ans. À ce jour, les concessionnaires restent en suspens, ne sachant pas si et comment les choses continueront pour eux en tant que concessionnaires agréés de différentes marques Stellantis après 2023. L'industrie automobile a demandé à un homme qui connaît très bien le sujet : le Dr Peter Thyri, l'avocat et expert en droit antitrust qui a vaincu le PSA « Goliath » devant le tribunal pour « David » Büchl.

Monsieur Dr Thyri, en tant que représentant légal du concessionnaire automobile Büchl et spécialiste du droit de la concurrence, comment avez-vous perçu le dernier jugement en Allemagne ? Le cas est-il comparable à celui de Büchl/PSA ?

Oui, absolument. L'association des concessionnaires a demandé une injonction, alors que la procédure allemande ne concernait que les exigences unilatérales en matière de rémunération. Mais ici aussi, la question ultime est de savoir s’il y a eu abus de pouvoir de marché de la part du groupe. Et les juges de Francfort ont en fait déterminé que l'importateur avait une position dominante sur le marché, simplement parce qu'une marque n'avait « pas de concurrents » sur le marché national géographiquement pertinent par rapport à ses revendeurs. À cet égard, le verdict allemand était même un peu plus strict que le verdict autrichien. Et dans le cas d’Opel, non seulement le droit antitrust était appliqué en Allemagne, mais aussi le droit civil. L’abus du pouvoir de marché est également immoral.

Pensez-vous que l’affaire Büchl que vous avez gagnée a été une sorte d’ouverture de porte pour l’industrie à travers l’Europe ?

En fait, après l’arrêt Büchl contre les EPI, l’industrie dans toute l’Europe a été ébranlée. De nombreux petits commerçants qui se trouvent dans une relation de dépendance n’osent pas poursuivre en justice leurs puissants partenaires contractuels. Ce « facteur de peur » est particulièrement problématique dans l’industrie automobile. Chaque cause gagnée encourage les autres à oser peut-être se défendre.

La décision allemande pourrait y contribuer...

Absolument. C'est comme une boule de neige qui peut éventuellement se transformer en avalanche. D’ailleurs, l’affaire Büchl a été minimisée par les représentants des fabricants en Allemagne. On a dit qu'il s'agissait d'un cas isolé et possible uniquement en Autriche, etc. Maintenant, tout le monde peut le constater : non, un procès similaire est également possible en vertu du droit antitrust allemand. La décision allemande pourrait désormais avoir un effet de retour sur l'Autriche. La constatation d'une position dominante de la marque sur les concessionnaires peut être considérée comme juridiquement sûre, tout comme le fait que les spécifications unilatérales du constructeur concernant la rémunération des concessionnaires sont abusives, sans qu'il soit nécessaire d'examiner leur opportunité. Tout cela a également joué un rôle dans l’affaire Büchl, mais a désormais été clarifié séparément.

Quelle est la suite du dossier Opel ?

Opel a déjà signalé qu'elle ne comprenait pas la décision. Mais la question est maintenant : voulez-vous vraiment continuer à vous battre devant les tribunaux et épuiser les recours légaux ou souhaitez-vous peut-être parvenir à un accord avec les concessionnaires ?

Et quel est le statu quo en Autriche ? Dans quelle mesure PSA a-t-il déjà réagi à l'arrêt Büchl ?

Ce qui a été réellement mis en œuvre est actuellement en cours d'évaluation. Mais pour être honnête, mon euphorie est limitée. Il n'y a eu que des ajustements sélectifs. Comme on le sait, les contrats des concessionnaires dans toute l'Europe ont été résiliés et de nouveaux contrats sont en attente. Il n'y avait pas d'approche commune pour mettre en œuvre les exigences de l'OGH. Comme je l’ai dit, nous allons maintenant évaluer soigneusement tout cela et nous verrons ensuite ce qui se passera ensuite.