Exoskeletten: preventie op de ruggen van werknemers

Exoskeletten: preventie op de ruggen van werknemers

Trek hem aan als een rugzak, stel vervolgens de riemen correct af en pas de pads aan - zo eenvoudig is het om een ​​exoskelet aan te trekken en klaar voor gebruik. Er zijn talloze toepassingsgebieden in de auto-industrie. De prothesespecialist Ottobock kwam het product pas tegen via de Volkswagen Groep. “VW kwam in 2012 naar ons toe en vroeg of we een product konden ontwikkelen om de last te verlichten van mensen met fysiek veeleisende taken zoals bovenhands werk en zo gezondere werkomstandigheden te creëren”, aldus Hans-Willem van Vliet, Vice President Research & Development bij Ottobock, tijdens een productpresentatie. Het resultaat is “Paexo” (zie afbeelding), een exoskelet dat in ongeveer 20 seconden kan worden aangetrokken en de fysieke belasting van de arm- en schouderspieren bij bovenhands werken met ongeveer 50 procent vermindert. Paexo werkt volgens biomechanische principes, het sluit zich aan bij de bewegingen van mensen op het werk en brengt gewicht over op de heupen, waardoor het schoudergewricht wordt ontlast.

Dergelijke exoskeletten worden een steeds belangrijkere factor in de auto-industrie op het gebied van werknemersbescherming en preventie van spierziekten veroorzaakt door repetitieve activiteiten. En de verschillende systemen die nu op de markt verkrijgbaar zijn, bieden brede toepassingsmogelijkheden in andere industrieën, zoals de bouwsector.

Veel voorkomende klachten van werknemers

Klachten aan het bewegingsapparaat en aandoeningen aan het bewegingsapparaat vormen een aanzienlijk maatschappelijk probleem en leggen een zware last op het gezondheidszorgsysteem, de economie en de getroffenen. Volgens het verzuimrapport van Wifo uit 2019 is ongeveer een vijfde van alle ziekteverlofdagen te wijten aan ziekten van het bewegingsapparaat, waarbij deze ziekteverzuim gemiddeld 15,4 dagen bedraagt.

Een derde van alle ziekteverzuim als gevolg van aandoeningen aan het bewegingsapparaat treft werknemers in de leeftijdsgroep van 50 tot 64 jaar. Gecombineerd met de demografische veranderingen waarmee Oostenrijk wordt geconfronteerd – volgens Statistics Austria zal in 2050 meer dan 40 procent van alle werknemers ouder zijn dan 45 jaar – zullen aandoeningen aan het bewegingsapparaat een nog ernstiger probleem worden. Het gebruik van exoskeletten zou dit kunnen helpen voorkomen.

Effectieve ondersteuning

“De effectiviteit van exoskeletten werd geëvalueerd in het EU-onderzoeksproject Andy: de fysieke belasting van de proefpersonen werd met 55 procent verminderd en ook de hartslag tijdens het werk daalde met 21 procent”, zegt Wolfgang Baumann, CEO van AWB Schraubtechnik- und Industriebedarf GmbH, dat exoskeletten van een breed scala aan fabrikanten verkoopt. Er is echter geen reden om van een wondermiddel te spreken; het is een kwestie van het juiste product voor het juiste gebruik kiezen.

De AUVA ziet dat ook zo; exoskeletten zijn (nog) niet het alleskunner dat veel werkgevers verwachten. “Opgemerkt moet worden dat ze niet de eenvoudige oplossing voor alle problemen zijn”, zeggen Anne Mück en Markus Lombardini, experts op de afdeling ergonomie van het regionale kantoor van de AUVA Wenen. “Veel problemen kunnen worden opgelost door eenvoudige ontwerpaanpassingen aan de werkplek of door het veranderen van processen.” Toch worden de huidige ontwikkelingen nauwlettend gevolgd en is er potentieel.

Welke soorten exoskeletten zijn er?

In principe zijn er drie soorten exoskeletten te onderscheiden: actief, passief en zacht. “Actieve exoskeletten bevatten een motor die de beweging voor mij uitvoert of heel sterk ondersteunt. Dit is vooral bekend uit de revalidatie”, legt Baumann uit. "De passieve versies vertrouwen op mechanische hulpmiddelen zoals veer- of kabelsystemen om bewegingssequenties te ondersteunen en verlichting te bieden. Zachte versies worden eerder als ondersteunend of stabiliserend beschouwd." Vooral deze laatste bieden al alledaagse oplossingen voor de bouwsector.

Groeiend repertoire

Het momenteel beschikbare repertoire aan exoskeletten geeft een idee van waar het de komende jaren naartoe kan gaan, en ook het aantal exoskelettenfabrikanten groeit voortdurend. Er zijn momenteel ongeveer 30 bedrijven die producten in dit segment aanbieden en ontwikkelen.

Paexo, het reeds genoemde product van prothesefabrikant Ottobock, is een passief exoskelet dat geen energietoevoer nodig heeft en met slechts 1,9 kilogram zeer licht is. Bij gebruik boven het hoofd wordt het gewicht van de opgeheven armen van de drager via de armschalen overgebracht naar de heupen met behulp van een mechanische kabeltrektechnologie. Volgens de fabrikant beschermt dit de spieren en gewrichten in het schoudergebied.

Noonee ontwikkelt haar producten voor een ander segment. De Chairless Chair, nu verkrijgbaar in versie 2.0, is bedoeld om werknemers soepel te laten schakelen tussen zitten, staan ​​en lopen. Dit betekent dat hij vooral kan worden gebruikt voor werk waarbij regelmatig van positie moet worden gewisseld en dat in een zeer beperkte, specifieke werkruimte moet worden uitgevoerd.

Hoe verschillend de individuele oplossingen van de fabrikanten ook zijn, ze hebben allemaal één ding gemeen: ze mogen alleen worden gebruikt na een uitgebreide training.

Als je exoskeletten gebruikt, doe het dan goed

“Als je besluit een exoskelet te gebruiken, is het essentieel om gebruikers te trainen in het gebruik en de aanpassing ervan en hen bewust te maken van de risico’s”, zegt Lombardini. De producten zomaar overhandigen en mensen laten uitproberen werkt niet. In het ergste geval leidt dit tot nieuwe problemen of verergert het bestaande. “Je moet je het een beetje voorstellen als de apparatuur in een fitnesscentrum: als je weet hoe je ze moet gebruiken, helpen ze je, als je dat niet doet, kunnen ze blessures veroorzaken”, vervolgt Mück. Ook mag men niet vergeten de werkplek en de vluchtroutes indien nodig aan te passen, aangezien de exoskeletten het lichaamsoppervlak gedeeltelijk vergroten.

Baumann ziet het ook zo en bevestigt dat schoolbezoek een essentieel onderdeel is van het dagelijks leven. “Je moet niet vergeten dat ieder lichaam anders is en dat het exoskelet daarop aangepast moet worden”, bevestigt de expert. De praktijk leert dat de meeste werknemers dit na een uitgebreide training zelfstandig kunnen doen in hun dagelijkse werk. Deze mening komt ook tot uiting in de bevindingen van een actueel witboek van het Fraunhofer Instituut.

En hoeveel kost zo’n exoskelet?

Een obstakel voor het wijdverbreide gebruik van exoskeletten kunnen de kosten van tweeduizend tot zesduizend euro zijn, die niet alleen voor de werkplek worden gemaakt, maar voor elke werknemer die daar werkt. Er is momenteel geen financiering – om verschillende redenen.

De drie soorten exoskeletten

• Aktive Aktive Exoskelette bieten den Anwender eine aktive mechatronische Kraftunterstützung bei einzelnen oder kombinierten physischen Belastungen. Sie weisen eine hohe Komplexität sowie ein höheres Eigengewicht auf, da sie pneumatisch oder von Motoren betrieben werden, eine Stromversorgung benötigen sowie meist modular aufgebaut und erweiterbar sind.
• Passive Passive Exoskelette unterstützen den Träger durch mechanische Hilfsmittel. Auftretende Belastungen werden aufgefangen, infolgedessen werden Bewegungen in der Belastungsrichtung erleichtert. Die Assistenzsysteme kommen ohne den Einsatz von Motoren, Sensorik sowie deren Stromversorgung aus.
• Softe Softe Varianten unterstützen, stabilisieren oder verstärken einen bestimmten Bereich des Körpers und wirken so entlastend.