Esoscheletri: la prevenzione sulla schiena dei lavoratori

Esoscheletri: la prevenzione sulla schiena dei lavoratori

Indossalo come uno zaino, quindi regola correttamente le cinghie e regola i cuscinetti: è così facile indossare un esoscheletro e pronto per l'uso. Esistono numerosi campi di applicazione nell’industria automobilistica. Lo specialista in protesi Ottobock è venuto in contatto con il prodotto solo tramite il gruppo Volkswagen. "VW è venuta da noi nel 2012 e ci ha chiesto se potevamo sviluppare un prodotto per alleviare il carico delle persone con compiti fisicamente impegnativi come il lavoro sopra la testa e creare così condizioni di lavoro più sane", ha affermato Hans-Willem van Vliet, Vice Presidente Ricerca e Sviluppo di Ottobock, in occasione della presentazione del prodotto. Il risultato è “Paexo” (vedi immagine), un esoscheletro che si indossa in circa 20 secondi e riduce di circa il 50% lo sforzo fisico sui muscoli delle braccia e delle spalle durante il lavoro sopra la testa. Paexo funziona secondo principi biomeccanici, si adatta ai movimenti delle persone durante il lavoro e trasferisce il peso sui fianchi, in modo da alleggerire l'articolazione della spalla.

Tali esoscheletri stanno diventando un fattore sempre più importante nell'industria automobilistica nei settori della protezione dei dipendenti e della prevenzione delle malattie muscolari causate da attività ripetitive. E i diversi sistemi oggi disponibili sul mercato aprono ampie possibilità di applicazione in altri settori, come ad esempio nel settore edile.

Lamentele comuni da parte dei lavoratori

I disturbi muscoloscheletrici e i disturbi muscoloscheletrici (DMS) rappresentano un problema sociale significativo e gravano notevolmente sul sistema sanitario, sull’economia e sulle persone colpite. Secondo il rapporto sulle assenze 2019 del Wifo, circa un quinto di tutti i giorni di congedo per malattia sono dovuti a malattie dell'apparato muscolo-scheletrico, con una media di 15,4 giorni.

Un terzo di tutte le assenze per malattia dovute a DMS riguarda i dipendenti nella fascia di età compresa tra 50 e 64 anni. In combinazione con il cambiamento demografico che l’Austria si trova ad affrontare – secondo Statistics Austria, più del 40% di tutti i dipendenti avrà più di 45 anni nel 2050 – i DMS diventeranno un problema ancora più serio. L’uso di esoscheletri potrebbe aiutare a prevenire questo.

Supporto efficace

"L'efficacia degli esoscheletri è stata valutata nel progetto di ricerca europeo Andy: lo sforzo fisico dei soggetti del test è stato ridotto del 55% e anche la frequenza cardiaca durante il lavoro è diminuita del 21%", afferma Wolfgang Baumann, amministratore delegato della AWB Schraubtechnik- und Industriebedarf GmbH, che vende esoscheletri di diversi produttori. Non è però il caso di parlare di panacea; è una questione di scegliere il prodotto giusto per il giusto utilizzo.

Anche l'AUVA la vede così; gli esoscheletri non sono (ancora) il tuttofare che molti datori di lavoro si aspettano. "Va notato che non sono la soluzione semplice a tutti i problemi", affermano Anne Mück e Markus Lombardini, esperti della sezione ergonomia dell'ufficio regionale AUVA di Vienna. “Molti problemi possono essere risolti apportando semplici modifiche progettuali al luogo di lavoro o modificando i processi”. Tuttavia, gli sviluppi attuali vengono monitorati molto attentamente e il potenziale esiste.

Quali tipi di esoscheletri esistono?

Fondamentalmente si possono distinguere tre tipi di esoscheletri: attivo, passivo e molle. "Gli esoscheletri attivi contengono un motore che esegue il movimento per me o lo sostiene in modo molto forte. Questo lo si sa soprattutto dalla riabilitazione", spiega Baumann. "Quelli passivi fanno affidamento su ausili meccanici come sistemi a molla o cavi per supportare sequenze di movimento e fornire sollievo. È più probabile che le versioni morbide siano viste come di supporto o stabilizzanti." Questi ultimi in particolare offrono già soluzioni quotidiane per il settore edile.

Repertorio in crescita

Il repertorio di esoscheletri attualmente disponibile dà un’idea di dove potranno andare le cose nei prossimi anni, e anche il numero di produttori di esoscheletri è in costante crescita. Attualmente sono circa 30 le aziende che offrono e sviluppano prodotti in questo segmento.

Paexo, il già citato prodotto del produttore di protesi Ottobock, è un esoscheletro passivo che non necessita di alcun apporto energetico ed è molto leggero con i suoi soli 1,9 chilogrammi. Quando viene utilizzato sopra la testa, il peso delle braccia sollevate di chi lo indossa viene trasferito ai fianchi tramite i gusci delle braccia utilizzando una tecnologia di trazione meccanica del cavo. Secondo il produttore, questo protegge i muscoli e le articolazioni nella zona delle spalle.

Noonee sviluppa i suoi prodotti per un segmento diverso. La Chairless Chair, ora disponibile nella versione 2.0, ha lo scopo di consentire ai lavoratori di passare agevolmente dalla posizione seduta, in piedi e alla camminata. Ciò significa che può essere utilizzato principalmente per lavori che richiedono frequenti cambi di posizione e devono essere svolti in uno spazio di lavoro dedicato e molto limitato.

Per quanto diverse possano essere le soluzioni individuali dei produttori, tutte hanno una cosa in comune: dovrebbero essere utilizzate solo dopo una formazione approfondita.

Se usi gli esoscheletri, fallo bene

“Se si decide di utilizzare un esoscheletro, è fondamentale formare gli utenti su come utilizzarlo e regolarlo e renderli consapevoli dei rischi”, spiega Lombardini. Semplicemente consegnare i prodotti e lasciare che le persone li provino non funziona. Nel peggiore dei casi, ciò porta a nuovi problemi o peggiora quelli esistenti. “Bisogna immaginarlo un po’ come gli attrezzi di un centro fitness: se sai come usarli ti aiutano, se non lo sai possono causare infortuni”, aggiunge Mück. Allo stesso modo, non bisogna dimenticare di adattare, se necessario, il posto di lavoro e le vie di fuga, poiché gli esoscheletri aumentano parzialmente la superficie corporea.

Anche Baumann la vede così, confermando che l'iscrizione scolastica è una parte essenziale della vita quotidiana. "Non bisogna dimenticare che ogni corpo è diverso e l'esoscheletro deve essere adattato di conseguenza", conferma l'esperto. La pratica dimostrerebbe che la maggior parte dei lavoratori può farlo in modo indipendente nel lavoro quotidiano dopo una formazione approfondita. Questa opinione si riflette anche nei risultati di un recente libro bianco dell'Istituto Fraunhofer.

E quanto costa un simile esoscheletro?

Un ostacolo all’uso diffuso degli esoscheletri potrebbero essere i costi da duemila a seimila euro, che vengono sostenuti non solo per il posto di lavoro ma per ciascun dipendente ivi impiegato. Al momento non ci sono finanziamenti, per vari motivi.

I tre tipi di esoscheletri

• Aktive Aktive Exoskelette bieten den Anwender eine aktive mechatronische Kraftunterstützung bei einzelnen oder kombinierten physischen Belastungen. Sie weisen eine hohe Komplexität sowie ein höheres Eigengewicht auf, da sie pneumatisch oder von Motoren betrieben werden, eine Stromversorgung benötigen sowie meist modular aufgebaut und erweiterbar sind.
• Passive Passive Exoskelette unterstützen den Träger durch mechanische Hilfsmittel. Auftretende Belastungen werden aufgefangen, infolgedessen werden Bewegungen in der Belastungsrichtung erleichtert. Die Assistenzsysteme kommen ohne den Einsatz von Motoren, Sensorik sowie deren Stromversorgung aus.
• Softe Softe Varianten unterstützen, stabilisieren oder verstärken einen bestimmten Bereich des Körpers und wirken so entlastend.