Exoesqueletos: prevención en la espalda de los trabajadores

Exoesqueletos: prevención en la espalda de los trabajadores

Póngalo como una mochila, luego ajuste las correas correctamente y ajuste las almohadillas; así de fácil es colocarlo en un exoesqueleto y estar listo para usar. En la industria del automóvil existen numerosos campos de aplicación. El especialista en prótesis Ottobock sólo conoció el producto a través del Grupo Volkswagen. "VW acudió a nosotros en 2012 y nos preguntó si podíamos desarrollar un producto que aliviara la carga de las personas con tareas físicamente exigentes, como los trabajos por encima de la cabeza, y crear así condiciones de trabajo más saludables", afirmó Hans-Willem van Vliet, vicepresidente de Investigación y Desarrollo de Ottobock, durante una presentación del producto. El resultado es "Paexo" (ver imagen), un exoesqueleto que se puede colocar en unos 20 segundos y que reduce en aproximadamente un 50 por ciento la tensión física en los músculos de brazos y hombros al trabajar por encima de la cabeza. Paexo funciona según principios biomecánicos, se adapta a los movimientos de las personas en el trabajo y transfiere el peso a las caderas, de modo que se alivia la articulación del hombro.

Estos exoesqueletos están adquiriendo cada vez más importancia en la industria del automóvil en el ámbito de la protección de los empleados y la prevención de enfermedades musculares provocadas por actividades repetitivas. Y los distintos sistemas disponibles actualmente en el mercado abren amplias posibilidades de aplicación en otros sectores, como por ejemplo el de la construcción.

Quejas comunes de los trabajadores

Las enfermedades musculoesqueléticas y los trastornos musculoesqueléticos (TME) representan un problema social importante y suponen una gran carga para el sistema sanitario, la economía y los afectados. Según el informe de ausencias de Wifo de 2019, alrededor de una quinta parte de todos los días de baja por enfermedad se deben a enfermedades del sistema musculoesquelético, siendo estas bajas por enfermedad una media de 15,4 días.

Un tercio de todas las bajas por enfermedad debidas a TME afectan a empleados de entre 50 y 64 años. Combinado con el cambio demográfico al que se enfrenta Austria (según Estadísticas de Austria, más del 40 por ciento de todos los empleados tendrán más de 45 años en 2050), los TME se convertirán en un problema aún más grave. El uso de exoesqueletos podría ayudar a prevenir esto.

Soporte efectivo

"La eficacia de los exoesqueletos se evaluó en el proyecto de investigación de la UE Andy: el esfuerzo físico de los sujetos de prueba se redujo en un 55 por ciento y la frecuencia cardíaca durante el trabajo también disminuyó en un 21 por ciento", dice Wolfgang Baumann, director general de AWB Schraubtechnik- und Industriebedarf GmbH, que vende exoesqueletos de una amplia gama de fabricantes. Sin embargo, no hace falta hablar de panacea; es cuestión de elegir el producto adecuado para el uso adecuado.

La AUVA también lo ve así; Los exoesqueletos no son (todavía) el multiuso que esperan muchos empleadores. "Hay que tener en cuenta que no son la solución sencilla a todos los problemas", afirman Anne Mück y Markus Lombardini, expertos del departamento de ergonomía de la oficina regional de AUVA en Viena. "Muchos problemas se pueden resolver haciendo ajustes simples en el diseño del lugar de trabajo o cambiando los procesos". Sin embargo, se están siguiendo muy de cerca los acontecimientos actuales y existe potencial.

¿Qué tipos de exoesqueletos existen?

Básicamente se pueden distinguir tres tipos de exoesqueletos: activo, pasivo y blando. "Los exoesqueletos activos contienen un motor que realiza el movimiento por mí o lo apoya con mucha fuerza. Esto se sabe principalmente en la rehabilitación", explica Baumann. "Los pasivos dependen de ayudas mecánicas como sistemas de resortes o cables para apoyar las secuencias de movimiento y brindar alivio. Es más probable que las versiones blandas sean vistas como de apoyo o estabilizadoras". Especialmente estos últimos ya ofrecen soluciones cotidianas para el sector de la construcción.

Repertorio en crecimiento

El repertorio de exoesqueletos disponible actualmente da una idea de hacia dónde pueden ir las cosas en los próximos años, y el número de fabricantes de exoesqueletos también crece constantemente. Actualmente existen alrededor de 30 empresas que ofrecen y desarrollan productos en este segmento.

Paexo, el producto ya mencionado del fabricante de prótesis Ottobock, es un exoesqueleto pasivo que no requiere ningún suministro de energía y es muy ligero, con solo 1,9 kilogramos. Cuando se usa por encima de la cabeza, el peso de los brazos levantados del usuario se transfiere a las caderas a través de los armazones mediante una tecnología de tracción de cable mecánico. Según el fabricante, esto protege los músculos y las articulaciones de la zona de los hombros.

Noonee desarrolla sus productos para un segmento diferente. La silla sin silla, ahora disponible en la versión 2.0, está destinada a permitir a los trabajadores alternar suavemente entre sentarse, pararse y caminar. Esto significa que se puede utilizar principalmente para trabajos que requieren cambios frecuentes de posición y deben realizarse en un espacio de trabajo exclusivo y muy limitado.

Por muy diferentes que sean las soluciones individuales de los fabricantes, todas tienen una cosa en común: sólo deben utilizarse tras una amplia formación.

Si usas exoesqueletos, hazlo bien.

“Si se decide utilizar un exoesqueleto, es fundamental formar a los usuarios sobre cómo utilizarlo y ajustarlo y concienciarlos de los riesgos”, afirma Lombardini. Simplemente entregar los productos y dejar que la gente los pruebe no funciona. En el peor de los casos, esto genera nuevos problemas o empeora los existentes. “Hay que imaginarlo un poco como los aparatos de un gimnasio: si sabes usarlos, te ayudan, si no, te pueden provocar lesiones”, añade Mück. Asimismo, no hay que olvidar adaptar el lugar de trabajo y las vías de escape si es necesario, ya que los exoesqueletos aumentan parcialmente la superficie corporal.

Baumann también lo ve así, confirmando que la escolarización es una parte esencial de la vida cotidiana. “No hay que olvidar que cada cuerpo es diferente y el exoesqueleto debe adaptarse en consecuencia”, confirma el experto. La práctica demuestra que la mayoría de los trabajadores pueden hacer esto de forma independiente en su trabajo diario después de una amplia formación. Esta opinión también se refleja en las conclusiones de un actual libro blanco del Instituto Fraunhofer.

¿Y cuánto cuesta ese exoesqueleto?

Un obstáculo para la generalización de los exoesqueletos podrían ser los costes de entre 2.000 y 6.000 euros que suponen no sólo el lugar de trabajo sino también cada empleado empleado allí. Actualmente no hay financiación – por varias razones.

Los tres tipos de exoesqueletos

• Aktive Aktive Exoskelette bieten den Anwender eine aktive mechatronische Kraftunterstützung bei einzelnen oder kombinierten physischen Belastungen. Sie weisen eine hohe Komplexität sowie ein höheres Eigengewicht auf, da sie pneumatisch oder von Motoren betrieben werden, eine Stromversorgung benötigen sowie meist modular aufgebaut und erweiterbar sind.
• Passive Passive Exoskelette unterstützen den Träger durch mechanische Hilfsmittel. Auftretende Belastungen werden aufgefangen, infolgedessen werden Bewegungen in der Belastungsrichtung erleichtert. Die Assistenzsysteme kommen ohne den Einsatz von Motoren, Sensorik sowie deren Stromversorgung aus.
• Softe Softe Varianten unterstützen, stabilisieren oder verstärken einen bestimmten Bereich des Körpers und wirken so entlastend.