Det mullrar i Europas bilhandel

Det mullrar i Europas bilhandel

Som rapporterats har Högsta domstolen i Österrike i stort sett bekräftat förstainstansrättens dom mot Peugeot i den rättsliga tvisten med den övre österrikiska Peugeot-återförsäljaren Büchl. Detta lämnar oss med bedömningen att Peugeot har missbrukat sin marknadsmakt gentemot återförsäljare i flera år. Det är just detta som nu har oroat branschen över hela Europa. Den europeiska återförsäljarföreningen Cecra har nu anordnat en videokonferens där den segrande advokaten och antitrusträttsexperten Dr Peter Thyri presenterade fallet och svarade på frågor från handlare från hela Europa. Det var en enorm brådska, en återförsäljare från Storbritannien betonade att han själv hade liknande problem och en branschrepresentant med spanskt namn ville veta om det nu enligt Thyris uppfattning även skulle kunna bli aktuellt med grupptalan.

Fallet Büchl

Men först till kvarn. Först och främst bör Büchlfallet kort presenteras här: Büchl-företaget hade redan vänt sig till antitrustdomstolen i slutet av 2018 eftersom det – liksom många andra Peugeot-återförsäljare i Österrike och Europa – led av till synes förtryckande krav från PSA. "PSA måste nu sluta sälja nya bilar, koppla bonusbetalningar till återförsäljare med kundnöjdhetsundersökningar, minska återförsäljarnas handelsmarginaler om de inte uppnår försäljningsmål som medvetet blåses upp av PSA, och konkurrera med återförsäljare genom PSA:s egen verksamhet med subventionerade fordonspriser på slutkundsmarknaden", sammanfattar Peter Theenyris advokat. Specialisten på antitrust- och konkurrensrätt företrädde Büchl-företaget i förfaranden inför antitrustdomstolarna.

PSA eller dess nya moderbolag Stellantis, som växte fram ur äktenskapet med Fiat, måste nu reagera och omdefiniera sin relation med de auktoriserade återförsäljarna. Deadline för detta är den 22 juni 2021. "Kontrakten måste göras om", betonar Thyri. Dessutom ska den skada som Büchl-företaget redan lidit beräknas och ersättas i enlighet med detta. Thyri ser också en direkt bindningseffekt för alla andra österrikiska Peugeot-återförsäljare.

"Men bortsett från det kommer de andra märkena definitivt att behöva ta en titt på det här nu," sa experten. Och detta går utanför Österrikes gränser, även om lokal antitrustlagstiftning också har sina egna särdrag. Men i sin dom påpekar Högsta domstolen tydligt den parallella tillämpligheten av europeisk antitrustlagstiftning. "EU-lagar gällde också", säger Thyri. Domen definierade dock inte exakt vilken eller vilken lag som spelade vilken roll i detalj.

Rädslan för konsekvenserna

Thyri påpekar ett grundläggande problem, som han kallar "Fear Factor" (evenemanget hölls på engelska). Det faktum att mindre näringsidkare som står i ett beroendeförhållande oftast inte vågar dra sina mäktiga avtalspartners inför domstol. "Det är därför det inte finns många dömda mål i bilindustrin", förklarar advokaten. "Det skulle säkert bli fler sådana här rättegångar om folk var säkrare på att de skulle få rättvisa", säger advokaten. För Büchl skulle lidandet ha varit så stort att han ändå vågade göra det. Och det kan nu ha brutit den onda cirkeln.

Ekonomiska beroenden diskuteras i många länder, inklusive Frankrike och Tyskland, men även i EU-lagstiftningen. Antitrustlagstiftningen handlar inte bara om absoluta tal som marknadsandelar, utan också om beroenden i förhållande till övermäktiga avtalspartners. Han skulle inte lägga alltför stor vikt vid grupptalan, eftersom det inte finns någon tradition av detta i Europa.  

Sammantaget är experten övertygad om att Büchl-fallet kan ha en inverkan utanför varumärket Peugeot, men även utanför Österrikes gränser. För: "I slutändan handlar det om rättvisa gentemot slutkonsumenten. Man behöver konkurrens på marknaden och det är därför man måste skydda enskilda återförsäljare." Dessa skulle behöva ett visst oberoende och prissättningskraft. Mycket ofta finns det för närvarande mycket liten frihet för enskilda återförsäljare i den europeiska bilhandeln. 

Bosman hälsar

Cecra-återförsäljarföreningen påminns redan om Bosman-domen – EU-domstolens (EG-domstolens) dom, uppkallad efter en då okänd belgisk fotbollsspelare, som vände upp och ner på fotbollsvärlden. EG-domstolens beslut förseglade utgången av övergångssummor efter att kontrakt har löpt ut och de restriktioner för utlänningar i europeisk fotboll som hade varit vanliga fram till dess. Jean-Marc Bosman fattade det betydelsefulla beslutet att stämma 1990 efter att RFC Liège sänkt hans lön och sedan nekat honom tillstånd att flytta till. En övergång till den andra franska ligan misslyckades på grund av klubbens alltför höga krav på övergångssummor. Bosman reagerade genom att stämma och kämpade sig sedan framgångsrikt igenom alla instanser under fem år.

Cecras generaldirektör Bernard Lycke talar om ett "genombrott i en decennier lång kamp för mer rättvisa i förhållandet mellan tillverkare och återförsäljare" i samband med Büchl-fallet. Enligt Lycke kan domen bana väg för en ny typ av partnerskap inom bilindustrin.