Det buldrer i Europas bilhandel

Det buldrer i Europas bilhandel

Som rapportert har Høyesterett i Østerrike i stor grad bekreftet førsteinstansdommen mot Peugeot i rettstvisten med den øvre østerrikske Peugeot-forhandleren Büchl. Dette etterlater oss med vurderingen at Peugeot har misbrukt sin markedsmakt overfor forhandlere i årevis. Det er akkurat dette som nå har skremt industrien over hele Europa. Den europeiske forhandlerforeningen Cecra har nå arrangert en videokonferanse der den seirende advokaten og antitrustloveksperten Dr. Peter Thyri presenterte saken og svarte på spørsmål fra handelsmenn fra hele Europa. Det ble et enormt rush, en forhandler fra Storbritannia understreket at han selv hadde lignende problemer, og en bransjerepresentant med spansk navn ville vite om det etter Thyris oppfatning også kunne bli et problem med gruppesøksmål.

Büchl-saken

Men først ting først. Først og fremst bør Büchl-saken kort presenteres her: Büchl-selskapet hadde allerede henvendt seg til antitrustdomstolen på slutten av 2018 fordi det – i likhet med mange andre Peugeot-forhandlere i Østerrike og Europa – led av tilsynelatende undertrykkende krav fra PSA. «PSA må nå slutte å selge nye biler, knytte bonusutbetalinger til forhandlere med kundetilfredshetsundersøkelser, redusere forhandlernes handelsmarginer hvis de ikke oppnår salgsmål som bevisst blåses opp av PSA, og konkurrere med forhandlere gjennom PSAs egen virksomhet med subsidierte bilpriser på sluttkundemarkedet», oppsummerer Peter Thyri-advokaten. Spesialisten i antitrust- og konkurranserett representerte Büchl-selskapet i saksbehandlingen for antitrustdomstolene.

PSA eller dets nye morselskap Stellantis, som kom ut av ekteskapet med Fiat, må nå reagere og redefinere forholdet til de autoriserte forhandlerne. Fristen for dette er 22. juni 2021. «Kontraktene må redesignes», understreker Thyri. I tillegg må skaden som allerede er påført av Büchl-selskapet beregnes og erstattes deretter. Thyri ser også en direkte bindeeffekt for alle andre østerrikske Peugeot-forhandlere.

"Men bortsett fra det, vil de andre merkene absolutt måtte ta en titt på dette nå," sa eksperten. Og dette går utover Østerrikes grenser, selv om lokal antitrustlovgivning også har sine egne særegenheter. Men i sin kjennelse påpeker Høyesterett tydelig den parallelle anvendeligheten av europeisk antitrustlovgivning. «EU-retten gjaldt også», sier Thyri. Dommen definerte imidlertid ikke nøyaktig hva eller hvilken lov som spilte hvilken rolle i detalj.

Frykten for konsekvensene

Thyri påpeker et grunnleggende problem, som han kaller «Fryktfaktoren» (arrangementet ble holdt på engelsk). Det faktum at mindre næringsdrivende som er i et avhengighetsforhold som regel ikke tør å ta sine mektige avtalepartnere for retten. "Derfor er det ikke mange pådømte saker i bilindustrien," forklarer advokaten. "Det ville sikkert vært flere søksmål som dette hvis folk var mer sikre på at de ville få rettferdighet," sier advokaten. For Büchl ville lidelsen vært så stor at han fortsatt våget å gjøre det. Og det kan nå ha brutt den onde sirkelen.

Økonomiske avhengigheter diskuteres i mange land, inkludert Frankrike og Tyskland, men også i EU-retten. Antitrustlovgivning handler ikke bare om absolutte tall som markedsandeler, men også om avhengigheter i forhold til overveldende kontraktspartnere. Han vil ikke legge for mye vekt på gruppesøksmål, siden det ikke er tradisjon for dette i Europa.  

Samlet sett er eksperten sikker på at Büchl-saken kan ha innvirkning utover Peugeot-merket, men også utenfor Østerrikes grenser. Fordi: "Til syvende og sist handler det om rettferdighet overfor sluttforbrukeren. Du trenger konkurranse i markedet og det er derfor du må beskytte individuelle forhandlere." Disse ville trenge en viss uavhengighet og prissettingskraft. Svært ofte er det for tiden svært liten frihet for individuelle forhandlere i den europeiske bilhandelen. 

Bosman hilser

Cecra-forhandlerforeningen blir allerede minnet om Bosman-dommen – kjennelsen fra EU-domstolen (ECJ), oppkalt etter en da ukjent belgisk fotballspiller, som snudde fotballverdenen på hodet. EF-domstolens avgjørelse forseglet slutten på overgangssummene etter at kontrakter har utløpt og restriksjonene for utlendinger i europeisk fotball som hadde vært vanlige frem til da. Jean-Marc Bosman tok den betydningsfulle avgjørelsen om å saksøke i 1990 etter at RFC Liège kuttet i lønnen hans og deretter nektet ham tillatelse til å flytte til. En overgang til den andre franske ligaen mislyktes på grunn av klubbens overdrevne krav om overgangssum. Bosman reagerte med å saksøke og kjempet seg deretter gjennom alle instanser over fem år.

Cecras generaldirektør Bernard Lycke snakker om et «gjennombrudd i en flere tiår lang kamp for mer rettferdighet i forholdet mellom produsenter og forhandlere» i forbindelse med Büchl-saken. Ifølge Lycke kan dommen bane vei for en ny type partnerskap i bilbransjen.