Les choses grondent dans le commerce automobile européen

Les choses grondent dans le commerce automobile européen

Comme indiqué, la Cour suprême autrichienne a largement confirmé le jugement de première instance contre Peugeot dans le litige avec le concessionnaire Peugeot de Haute-Autriche, Büchl. Cela nous laisse penser que Peugeot a abusé de son pouvoir de marché sur les concessionnaires pendant des années. C’est exactement ce qui inquiète désormais l’industrie dans toute l’Europe. L'association européenne des concessionnaires Cecra a organisé une vidéoconférence au cours de laquelle l'avocat victorieux et expert en droit antitrust, le Dr Peter Thyri, a présenté le cas et répondu aux questions des commerçants de toute l'Europe. Il y a eu une énorme ruée, un concessionnaire britannique a souligné qu'il avait lui-même des problèmes similaires et un représentant de l'industrie avec un nom espagnol a voulu savoir si, selon Thyri, les recours collectifs pouvaient désormais également devenir un problème.

L'affaire Büchl

Mais tout d’abord. Tout d'abord, il convient de présenter brièvement ici le cas Büchl : l'entreprise Büchl s'était déjà tournée vers le tribunal antitrust fin 2018 parce qu'elle souffrait - comme de nombreux autres concessionnaires Peugeot en Autriche et en Europe - d'exigences apparemment oppressives de la part de PSA. "PSA doit désormais cesser de vendre des voitures neuves, lier les primes versées aux concessionnaires à des enquêtes de satisfaction auprès de la clientèle, réduire les marges commerciales des concessionnaires s'ils n'atteignent pas les objectifs de vente délibérément gonflés par PSA et concurrencer les concessionnaires via les propres opérations de PSA avec des prix de véhicules subventionnés sur le marché du client final", résume l'avocat viennois Peter Thyri. Le spécialiste du droit de la concurrence et du droit de la concurrence a représenté la société Büchl devant les tribunaux antitrust.

PSA ou sa nouvelle maison mère Stellantis, issue du mariage avec Fiat, doit désormais réagir et redéfinir sa relation avec les concessionnaires agréés. La date limite pour cela est le 22 juin 2021. « Il faut repenser les contrats », souligne Thyri. En outre, les dommages déjà subis par la société Büchl doivent être calculés et indemnisés en conséquence. Thyri voit également un effet de liaison direct pour tous les autres concessionnaires Peugeot autrichiens.

"Mais à part ça, les autres marques devront certainement s'y pencher maintenant", estime l'expert. Et cela dépasse les frontières de l’Autriche, même si le droit antitrust local présente également ses propres particularités. Mais dans son arrêt, la Cour suprême souligne clairement l’applicabilité parallèle du droit antitrust européen. «Le droit européen s'appliquait également», explique Thyri. Cependant, l’arrêt n’a pas défini précisément quelle loi ou quelle loi jouait quel rôle en détail.

La peur des conséquences

Thyri souligne un problème fondamental, qu'il appelle le « facteur de peur » (l'événement s'est déroulé en anglais). Le fait que les petits commerçants qui se trouvent dans une relation de dépendance n’osent généralement pas poursuivre en justice leurs puissants partenaires contractuels. « C’est pourquoi il n’y a pas beaucoup de dossiers jugés dans l’industrie automobile », explique l’avocat. "Il y aurait certainement davantage de procès de ce type si les gens étaient plus sûrs d'obtenir justice", estime l'avocat. Pour Büchl, la souffrance aurait été si grande qu'il aurait quand même osé le faire. Et cela a peut-être rompu le cercle vicieux.

Les dépendances économiques sont abordées dans de nombreux pays, dont la France et l’Allemagne, mais aussi dans le droit européen. Le droit antitrust ne concerne pas seulement des chiffres absolus tels que les parts de marché, mais aussi des dépendances par rapport à des partenaires contractuels écrasants. Il n'accorderait pas trop d'importance aux recours collectifs, car il n'y a pas de tradition de ce genre en Europe.  

Dans l'ensemble, l'expert est convaincu que l'affaire Büchl peut avoir un impact au-delà de la marque Peugeot, mais aussi au-delà des frontières de l'Autriche. Car : "En fin de compte, il s'agit d'équité envers le consommateur final. Il faut de la concurrence sur le marché et c'est pourquoi il faut protéger les détaillants individuels." Ceux-ci auraient besoin d’une certaine indépendance et d’un certain pouvoir de fixation des prix. Très souvent, les concessionnaires individuels du commerce automobile européen disposent actuellement de très peu de liberté. 

Bosman vous envoie ses salutations

L'association des revendeurs Cecra se souvient déjà de l'arrêt Bosman - l'arrêt de la Cour de justice de l'Union européenne (CJCE), du nom d'un footballeur belge alors inconnu, qui a bouleversé le monde du football. La décision de la CJUE a scellé la fin des indemnités de transfert après l'expiration des contrats et des restrictions imposées aux étrangers dans le football européen, qui étaient courantes jusque-là. Jean-Marc Bosman a pris la décision capitale de porter plainte en justice en 1990 après que le RFC Liège ait réduit son salaire et lui ait ensuite refusé l'autorisation de s'installer. Un transfert vers la deuxième ligue française a échoué en raison des exigences excessives du club en matière d'indemnités de transfert. Bosman a réagi en poursuivant en justice et a ensuite réussi à se frayer un chemin dans toutes les instances pendant cinq ans.

Le directeur général de Cecra, Bernard Lycke, parle d'une « percée dans une lutte de plusieurs décennies pour plus d'équité dans les relations entre fabricants et concessionnaires » à propos de l'affaire Büchl. Selon Lycke, cette décision pourrait ouvrir la voie à un nouveau type de partenariat dans l'industrie automobile.