Det rumsterer i Europas bilhandel

Det rumsterer i Europas bilhandel

Som rapporteret har Højesteret i Østrig stort set stadfæstet første instans-dommen mod Peugeot i den juridiske tvist med den øvre østrigske Peugeot-forhandler Büchl. Dette efterlader os med den vurdering, at Peugeot har misbrugt sin markedsstyrke over for forhandlere i årevis. Det er præcis, hvad der nu har alarmeret industrien i hele Europa. Den europæiske forhandlersammenslutning Cecra har nu arrangeret en videokonference, hvor den sejrende advokat og kartellovsekspert Dr. Peter Thyri præsenterede sagen og besvarede spørgsmål fra handlende fra hele Europa. Der var et kæmpe travlt, en forhandler fra Storbritannien understregede, at han selv havde lignende problemer, og en brancherepræsentant med et spansk navn ville vide, om der efter Thyris mening også kunne blive tale om gruppesøgsmål.

Büchl-sagen

Men først ting først. Først og fremmest skal Büchl-sagen kort præsenteres her: Büchl-virksomheden havde allerede henvendt sig til antitrustdomstolen i slutningen af ​​2018, fordi den – ligesom talrige andre Peugeot-forhandlere i Østrig og Europa – led af tilsyneladende undertrykkende krav fra PSA. "PSA er nu nødt til at stoppe med at sælge nye biler, koble bonusbetalinger til forhandlere med kundetilfredshedsundersøgelser, reducere forhandlernes handelsmarginer, hvis de ikke opnår salgsmål, der bevidst er pustet op af PSA, og konkurrere med forhandlerne gennem PSA's egne aktiviteter med subsidierede bilpriser på slutkundemarkedet," opsummerer Peter Theenyri-advokaten. Specialisten i antitrust- og konkurrenceret repræsenterede Büchl-virksomheden i sager ved karteldomstolene.

PSA eller dets nye moderselskab Stellantis, som opstod fra ægteskabet med Fiat, skal nu reagere og omdefinere sit forhold til de autoriserede forhandlere. Deadline for dette er den 22. juni 2021. "Kontrakterne skal laves om," understreger Thyri. Derudover skal den skade, som virksomheden Büchl allerede har lidt, beregnes og erstattes i overensstemmelse hermed. Thyri ser også en direkte bindingseffekt for alle andre østrigske Peugeot-forhandlere.

"Men bortset fra det, bliver de andre mærker helt sikkert nødt til at se på dette nu," sagde eksperten. Og dette går ud over Østrigs grænser, selvom den lokale antitrustlovgivning også har sine egne særegenheder. Men i sin dom påpeger Højesteret klart den parallelle anvendelighed af europæisk kartellovgivning. "EU-retten gjaldt også," siger Thyri. Dommen definerede dog ikke præcist, hvad eller hvilken lov, der spillede hvilken rolle i detaljer.

Frygten for konsekvenserne

Thyri påpeger et grundlæggende problem, som han kalder "Frygtfaktoren" (arrangementet blev afholdt på engelsk). Det forhold, at mindre erhvervsdrivende, der er i et afhængighedsforhold, normalt ikke tør tage deres magtfulde kontraktpartnere i retten. "Derfor er der ikke mange pådømte sager i bilindustrien," forklarer advokaten. "Der ville helt sikkert være flere retssager som denne, hvis folk var mere sikre på, at de ville få retfærdighed," siger advokaten. For Büchl ville lidelsen have været så stor, at han alligevel turde gøre det. Og det kan nu have brudt den onde cirkel.

Økonomiske afhængigheder diskuteres i mange lande, herunder Frankrig og Tyskland, men også i EU-lovgivningen. Antitrustlovgivning handler ikke kun om absolutte tal såsom markedsandele, men også om afhængigheder i forhold til at overmande kontraktpartnere. Han ville ikke lægge for meget vægt på gruppesøgsmål, da der ikke er tradition for dette i Europa.  

Samlet set er eksperten overbevist om, at Büchl-sagen kan få indflydelse ud over Peugeot-mærket, men også ud over Østrigs grænser. Fordi: "I sidste ende handler det om retfærdighed over for slutforbrugeren. Man har brug for konkurrence på markedet, og det er derfor, man skal beskytte de enkelte forhandlere." Disse ville kræve en vis uafhængighed og prisfastsættelse. Meget ofte er der i øjeblikket meget lidt frihed for individuelle forhandlere i den europæiske bilhandel. 

Bosman hilser

Cecra-forhandlerforeningen bliver allerede mindet om Bosman-dommen – kendelsen fra EU-Domstolen (ECJ), opkaldt efter en dengang ukendt belgisk fodboldspiller, som vendte op og ned på fodboldverdenen. EF-domstolens afgørelse beseglede slutningen af ​​transfergebyrer, efter at kontrakter er udløbet, og de restriktioner for udlændinge i europæisk fodbold, der havde været almindelige indtil da. Jean-Marc Bosman tog den betydningsfulde beslutning om at sagsøge i 1990, efter at RFC Liège skar i hans løn og derefter nægtede ham tilladelse til at flytte til. En overgang til den anden franske liga mislykkedes på grund af klubbens for høje krav om transfersum. Bosman reagerede ved at sagsøge og kæmpede sig efterfølgende med succes igennem alle sager over fem år.

Cecras generaldirektør Bernard Lycke taler om et "gennembrud i en årtier lang kamp for mere retfærdighed i forholdet mellem producenter og forhandlere" i forbindelse med Büchl-sagen. Ifølge Lycke kan dommen bane vejen for en ny type partnerskaber i bilindustrien.