eFuels kunnen de alleskunner van het klimaatbeleid worden”

eFuels kunnen de alleskunner van het klimaatbeleid worden”

Dit aantal is indrukwekkend: de eFuel Alliance Oostenrijk had meer dan 100 leden voordat deze officieel bestond. Want dat is pas nu het geval, nadat de oprichtingsvergadering in Wenen plaatsvond. En tegelijkertijd werd een spannend project aangekondigd: op de AVL List-locatie in Graz wordt op de AVL List-locatie in Graz de naar verluidt meest innovatieve power-to-liquid-fabriek van Europa gebouwd, die normen zal stellen voor de productie van eFuels (synthetische brandstoffen die met behulp van elektriciteit uit water en koolstofdioxide worden geproduceerd). 

“Als Oostenrijk zijn CO-uitstoot tegen 2030 vermindert, zoals vereist door de Europese klimaatwet₂"Als we de uitstoot met 48 procent willen verminderen, kunnen we de snelle marktintroductie van e-fuels niet omzeilen", zegt Jürgen Roth, CEO van de nieuw opgerichte Oostenrijkse eFuel Alliance. Hij wil echter geen concurrentie tussen verschillende technologieën creëren of e-mobiliteit zelfs maar demoniseren. “We hebben beide nodig: e-mobiliteit en klimaatneutrale brandstoffen, dat is geen of/of, maar een en/en. Beide technologieën samen creëren meer dan één alleen.”

Meer dan een niche

Roth ziet eFuels, die worden aangedreven door groene stroom, water en een duurzame koolstofbron en daardoor klimaatneutraal zijn, meer dan alleen een nicheproduct voor de luchtvaart of scheepvaart. Ze worden soms als zodanig afgedaan door politieke spelers.

Alleen al in Europa zullen in 2030 minstens 200 miljoen auto's een diesel- of benzinemotor hebben, schat de E-Fuel Alliance, die op Europees niveau niet alleen oliemaatschappijen omvat, maar ook Bosch, Mazda en Iveco, evenals de postdienst en de WKO in Oostenrijk. Om nog maar te zwijgen van de derdewereldlanden, die nog ver verwijderd zijn van een functionerende elektromobiliteit met de bijbehorende uitgebreide infrastructuur en waar aan de andere kant de overstap naar eFuels veel gemakkelijker zou zijn.

Veel voordelen

De voordelen van deze nieuwe brandstoffen liggen voor de hand: je zou de hele infrastructuur van conventionele brandstoffen kunnen overnemen en de bestaande motoren voor auto's met verbrandingstechnologie klimaatvriendelijk kunnen leveren. Daarnaast heeft de vloeibare vorm van eFuels praktische voordelen, vooral dat de brandstoffen een hoge energiedichtheid hebben en bovenal kunnen worden opgeslagen en getransporteerd.

En toch waait er een harde wind tegen de voorstanders van deze technologie, gevoed door veel vooroordelen, zoals Allianz benadrukt: De meest voorkomende argumenten tegen eFuels zijn dat ze te duur en inefficiënt zijn en dat er over het algemeen veel te weinig eFuels beschikbaar zijn.

De eFuel Alliance wil dergelijke beweringen in perspectief plaatsen: “Het feit dat eFuels tegenwoordig zelfs duurder zijn dan conventionele brandstoffen spreekt niet tegen, omdat ze nog maar aan het begin van de ontwikkeling staan”, benadrukt Stephan Schwarzer. De energiedeskundige, die tot voor kort leiding gaf aan de afdeling milieu- en energiebeleid van de Oostenrijkse Kamer van Koophandel, treedt nu op als directeur van de eFuel Alliance Oostenrijk. Dat zou veranderen zodra de massaproductie van start gaat. Op de middellange termijn zal eFuels zeker concurrerend zijn met conventionele brandstoffen.

Er wordt ook gewerkt aan het verbeteren van de energiebehoefte, en eFuels hebben ook het efficiëntievoordeel dat ze, zoals gezegd, kunnen worden opgeslagen en getransporteerd, waardoor ze vanuit holistisch perspectief zeer efficiënt zijn.

eFuels gemaakt in Oostenrijk

Een nieuwe technologie made in Austria zal binnenkort bijdragen aan het verhogen van de efficiëntie: tegen 2022 zal op de locatie van aandrijfspecialist AVL List in Graz een power-to-liquid (PtL) systeem worden gebouwd. De 1 MW PtL pilot plant zal in de toekomst synthetische brandstoffen produceren met behulp van groene stroom, hernieuwbare waterstof en kooldioxide (CO2). Deze brandstoffen moeten vervolgens verder kunnen worden verwerkt tot eFuels.

“Het potentieel is enorm”, zegt Jürgen Roth, die als investeerder aan boord is. In totaal is het project een dubbelcijferig miljoenbedrag waard. Volgens Roth zou in 2030 in Oostenrijk 240 miljoen liter kunnen worden opgewekt door simpelweg overtollige elektriciteit uit hernieuwbare bronnen te gebruiken. Theoretisch zou de technologie uiteraard naar andere landen kunnen worden geëxporteerd, vooral naar landen waar door de klimaatverandering veel meer wind- en zonne-energie beschikbaar is. En volgens Roth zou Oostenrijk zich hier als technologieleider kunnen positioneren.

Prijzen onder de 2 euro per liter

Door energieterugwinning zou de fabriek in Graz uiterst efficiënt moeten werken, veel efficiënter dan vergelijkbare fabrieken van Duitse multinationals. Volgens Roth zullen prijzen van twee euro per liter of zelfs lager mogelijk zijn en gezien de stijgende prijzen van conventionele brandstoffen zullen deze in 2030 waarschijnlijk niemand meer afschrikken. Het systeem in Graz zal in eerste instantie worden gebruikt voor demonstratiedoeleinden, waarbij de eerste druppel brandstof naar verwachting eind 2022 zal stromen. Daarna zou opschaling relatief eenvoudig en snel zijn. Vanaf 2025 zouden er ook internationaal fabrieken gebouwd kunnen worden. “Oostenrijk zou zich hier echt kunnen ontwikkelen tot een innovatieleider”, zegt Roth, maar mist momenteel politieke steun. Het hoofd van de Alliantie is er zeker van: “eFuels kunnen de alleskunner in het klimaatbeleid worden.”

Schwarzer voegt hieraan toe: “We moeten van praten naar doen gaan. Er zijn weinig maatregelen die zoveel verschil kunnen maken in het klimaatbeleid als eFuels.”

Uit een actueel onderzoek van het Marktinstituut blijkt dat eFuels een oplossing kunnen zijn: twee derde van de Oostenrijkers gelooft niet dat elektrische voertuigen in 2030 de verbrandingsmotoren zullen verdringen in nieuwe registraties. Bijgevolg ziet 80 procent van de ondervraagden de noodzaak in om voertuigen met verbrandingsmotoren om te bouwen naar klimaatneutrale brandstoffen. Op plaatsen waar elektrificatie niet zo eenvoudig is, zoals vrachtwagens en bussen, bouwmachines of zelfs oldtimers, zijn eFuels een baken van hoop. Alleen al in Oostenrijk zijn er ongeveer 260.000 van deze laatste. Zelfs dergelijke nichetoepassingen hebben een groot potentieel. De fabriek in Graz zal nu specifiek gericht zijn op het verbeteren van de energie-efficiëntie in de productie en zal een echte mijlpaal zijn.