Les voitures de rêve du professeur de mécanique

Les voitures de rêve du professeur de mécanique

Bernhard Geringer est un homme recherché. En tant qu'expert des moteurs à combustion ainsi que des solutions de propulsion alternatives actuelles et futures, il est actuellement constamment sollicité pour des conférences et invité à proposer des scénarios futurs pour la mobilité individuelle. « Ce qui se passe en ce moment est vraiment excitant », dit-il, visiblement excité. Pour un technicien comme lui, l'activité trépidante actuelle des laboratoires de recherche et développement des constructeurs automobiles est un pur élixir de vie.

Le contexte : les législateurs font pression pour abaisser les limites d’émissions, les lobbyistes de la décarbonisation veulent réorienter entièrement l’industrie et les transports vers l’électricité, et les défenseurs du climat gagnent de plus en plus d’influence sur la politique en Europe et en Asie. Lors du Symposium international de l'automobile de Vienne de cette année, Fritz Indra, grand seigneur viennois du développement de moteurs, a exprimé sa colère face à ce développement et a accusé le patron d'Audi, Rupert Stadler, devant l'auditoire rassemblé, d'avoir causé de graves dommages à l'industrie automobile en s'engageant en faveur de l'électromobilité. "Plus personne ne veut étudier la technologie des moteurs dans les universités techniques", explique Indra, "les jeunes ne croient plus que le moteur à combustion a encore un avenir." Heureusement, Bernhard Geringer ne peut pas confirmer cette crainte pour son institut de Vienne, bien au contraire : « La technologie des moteurs est toujours très appréciée de nos étudiants, nous ne manquerons pas de sitôt de jeunes talents. »

VOITURE DE RÊVE GOLF GTI

Ayant grandi dans une ferme en Basse-Autriche, la fascination de Geringer pour la mécanique et les machines a été éveillée pour la première fois par les tracteurs et le matériel agricole. Adolescent, il fréquente le HTL de technologie des machines agricoles à Wieselburg et pendant ses vacances, il acquiert sa première expérience en tant que mécanicien sur son cyclomoteur Puch de 50 cm3. En 1976, alors âgé de 18 ans, il obtient son permis de conduire et ses parents lui offrent sa première voiture, une Opel Rekord d'occasion équipée d'un moteur essence quatre cylindres de 2,0 litres développant 90 ch. «À l'époque, il était encore courant de réparer soi-même les pots d'échappement, d'installer des phares supplémentaires, de régler le carburateur ou de changer les pneus», explique Geringer. En 1978, il a été autorisé à conduire la première voiture de ses rêves lorsqu'il a persuadé son père d'acheter une Golf GTI comme voiture familiale après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires. «La GTI était équipée du système d'injection mécanique Bosch K-Jetronic et était très sportive à conduire grâce à son faible poids», explique Geringer. Après deux ans, alors qu'il était étudiant en génie mécanique à Vienne, il acheta un modèle plus récent de GTI avec une boîte de vitesses à cinq vitesses et le garda jusqu'en 1985, date à laquelle il termina son doctorat à la TU. Sa voiture suivante était une Opel Kadett GSI avec un moteur de 2,0 litres et 115 ch - « un très bon moteur atmosphérique à couple élevé avec injection ».

Geringer est resté assistant à l'Institut pour la conduite automobile jusqu'en 1988, date à laquelle il a été embauché par Mercedes-Benz à Stuttgart-Untertürkheim en tant que développeur de moteurs. En tant qu'employé de Daimler, il conduisait une Mercedes 300 E équipée d'un moteur à essence six cylindres. Le moteur de 3,0 litres à 12 soupapes avec injection dans le collecteur d'admission développait 180 ch et était si fiable qu'il a été construit presque inchangé de 1984 à 1995. Dans le laboratoire de développement, cependant, Geringer a expérimenté des concepts exotiques tels que des moteurs à 5 soupapes, qui ont été construits en tant qu'unités à 4, 8 et 10 cylindres pour des tests mais n'ont jamais trouvé leur place dans la production en série. Daimler a également expérimenté la commande électro-hydraulique variable des soupapes, qui est désormais utilisée dans le moteur Multiair de Fiat et qui est également produite en série chez Jaguar. Le jeune ingénieur Geringer a rédigé sa thèse de doctorat sur ce sujet. En 1992, Bernhard Geringer est retourné en Autriche pour des raisons familiales et a emmené avec lui la voiture de ses rêves actuels : une VW Golf VR6 dotée d'un moteur essence six cylindres de 3,0 litres développant 174 ch. L'unité innovante était un mélange de moteur en ligne et en V avec un angle de cylindre de seulement 15 degrés afin de s'adapter à l'espace d'installation étroit de la voiture compacte.

DE 6 À 12 CYLINDRES

Geringer a été embauché par Steyr Daimler Puch en tant que développeur de véhicules et y est resté jusqu'en 2002 après le rachat par Magna. Pendant son temps libre, il a continué à assouvir sa passion pour les voitures et a pris des décisions d'achat très émouvantes. Il a notamment acquis une BMW 750i dotée d'un moteur 12 cylindres de 300 ch, qui s'est cependant rapidement révélée être une encombrante consommatrice d'essence. "Apparemment, le compteur de vitesse avait été réinitialisé et la voiture était soumise à beaucoup plus de stress que je ne le pensais", a déclaré Geringer. Après quelques mois, il met fin à son aventure 12 cylindres et achète une nouvelle voiture raisonnable. Il est resté fidèle à l'Audi A6 Diesel jusqu'en 1998, date à laquelle il a acheté une Toyota Picnic Van pour sa famille de quatre personnes. De plus, il fallait une voiture amusante, le choix s'est porté sur une Porsche 911 cabriolet d'occasion de 1986 de 260 ch, que Geringer a utilisée comme véhicule d'été pendant quelques années puis revendue. « Si j'avais prévu l'énorme augmentation de valeur qui s'ensuivrait, je l'aurais probablement conservée », dit-il avec nostalgie.

« Ce qui se passe actuellement dans le développement des moteurs est vraiment passionnant ! »BERNHARD GERINGER

En 2002, Geringer a finalement obtenu une chaire à la TU Vienne et a repris la direction de l'Institut pour les entraînements de véhicules et la technologie automobile de son prédécesseur, Hans Peter Lenz. Depuis qu'il a commencé à travailler, il ne peut se plaindre du manque de variété de sa flotte. Il a depuis longtemps perdu la trace du grand nombre de véhicules d’essai. Il a actuellement enregistré une Audi A6 à transmission intégrale avec un moteur diesel six cylindres Euro 6 avec un pot catalytique SCR et une Audi A3 e-tron avec une propulsion hybride rechargeable. Le véhicule le plus avancé et le plus exotique de l'institut est actuellement une Toyota Mirai à propulsion électrique, qui génère son électricité à partir d'hydrogène à l'aide d'une pile à combustible embarquée. Pour Bernhard Geringer, le fait que le moteur à combustion puisse bientôt être remplacé par un entraînement purement électrique est un scénario irréaliste. L'expert en moteurs en est convaincu : « Grâce à des technologies innovantes telles que l'électrification, le moteur à combustion restera le principal mode de propulsion à moyen terme et est donc loin d'être une chose du passé. »