Alchimistul lubrifiantului

Alchimistul lubrifiantului

Mica bilă de oțel a aparatului de măsurare „Tribometru” alunecă peste un disc de oțel de 30 de ori pe secundă, timp de două ore la 100 de grade Celsius și cu o presiune de exact 50 de Newtoni. Între mijloc se află pelicula subțire a unei probe de ulei care are scopul de a-și demonstra proprietățile lubrifiante. Adâncimea zgârieturilor și crestăturilor de pe discul de oțel arată cât de bine și-a făcut treaba lubrifiantul. „Folosim un total de 30 de tribometre în laboratoarele noastre”, explică Nicole Dörr, director științific al AC2T research GmbH, care are aproximativ 140 de angajați dedicați testării și dezvoltării lubrifianților industriali. Institutul, situat în Wiener Neustadt, nu este doar centrul de competență austriac pentru tribologie (studiul uzurii, frecării și lubrifierii suprafețelor), dar este și considerat unul dintre cele mai importante din domeniul său la nivel mondial. „Un ulei de motor modern constă în mare parte din ulei mineral, ulei semisintetic sau sintetic, precum și o proporție de aditivi care poate fi de până la 25 la sută”, spune Dörr. Mai jos este o prezentare generală a sarcinilor pe care acești aditivi trebuie să le îndeplinească:

• Verschleißschutz
• Reibungskontrolle
• Reinigung
• Alterungsverzögerung
• Säureregulierung
• Viskositätsstabilisierung
• Korrosionsschutz

Un exemplu al efortului enorm depus pentru echilibrarea proprietăților lubrifiante necesare este neutralizarea acizilor din ulei care apar din cauza utilizării intense și a temperaturilor ridicate într-un motor cu ardere internă. „Folosim praf de var măcinat fin ca rezervă de bază de echilibrare, care, totuși, nu se poate dizolva în ulei”, explică Dörr. Prin urmare, particulele de carbonat de calciu sunt acoperite cu aditivi speciali de detergent, astfel încât să se poată răspândi în ulei și să neutralizeze acizii. Alți aditivi, la fel de bine reglați, își asumă sarcina de a modifica vâscozitatea. Fără aceasta, uleiul ar deveni prea gros la temperaturi scăzute și prea subțire la temperaturi calde.

Un alt obiectiv al cercetării la AC2T este investigarea îmbătrânirii uleiului și a efectelor asociate asupra lubrifiantului. În laborator, procesul de îmbătrânire este simulat mult mai rapid decât în ​​utilizarea reală prin expunerea uleiului la temperaturi ridicate și oxigen suplimentar. „De asemenea, am efectuat teste cu ulei de motor de la vehicule de uz zilnic și am obținut constatări foarte interesante”, explică Nicole Dörr. Printre altele, s-a dovedit că aditivul responsabil cu protecția la uzură într-un ulei standard 5W30 nu mai era detectabil după doar 6.000 de kilometri, chiar și cu cele mai bune aparate de măsurare. Întrebat dacă intervalele de schimbare a uleiului recomandate de producătorii de vehicule nu sunt prea generoase, chimistul răspunde diplomatic: „Din punct de vedere pur tehnic, cu siguranță ar fi recomandate schimbări mai dese ale uleiului, dar până la urmă trebuie să ții cont și de componenta economică”.