O Alquimista Lubrificante

O Alquimista Lubrificante

A pequena bola de aço do aparelho de medição “Tribometer” desliza sobre um disco de aço 30 vezes por segundo, durante duas horas a 100 graus Celsius e com uma pressão de exatamente 50 Newtons. No meio está a fina película de uma amostra de óleo que se destina a demonstrar suas propriedades lubrificantes. A profundidade dos riscos e entalhes no disco de aço mostra quão bem o lubrificante fez o seu trabalho. “Usamos um total de 30 tribômetros em nossos laboratórios”, explica Nicole Dörr, diretora científica da AC2T research GmbH, que possui cerca de 140 funcionários dedicados a testes e desenvolvimento de lubrificantes industriais. O instituto, localizado em Wiener Neustadt, não é apenas o centro de competência austríaco em tribologia (estudo do desgaste, atrito e lubrificação de superfícies), mas também é considerado um dos mais importantes na sua área a nível mundial. “Um óleo de motor moderno consiste principalmente em óleo mineral, semissintético ou sintético, bem como uma proporção de aditivos que pode chegar a 25%”, diz Dörr. Abaixo está uma visão geral das tarefas que esses aditivos se destinam a cumprir:

• Verschleißschutz
• Reibungskontrolle
• Reinigung
• Alterungsverzögerung
• Säureregulierung
• Viskositätsstabilisierung
• Korrosionsschutz

Um exemplo do enorme esforço necessário para equilibrar as propriedades exigidas do lubrificante é a neutralização dos ácidos do óleo que surgem devido ao uso intenso e às altas temperaturas em um motor de combustão interna. “Usamos pó de cal finamente moído como reserva de equilíbrio, que, no entanto, não se dissolve no óleo”, explica Dörr. Portanto, as partículas de carbonato de cálcio são revestidas com aditivos detergentes especiais para que possam se espalhar pelo óleo e neutralizar os ácidos. Outros aditivos igualmente ajustados assumem a tarefa de modificar a viscosidade. Sem isto, o óleo tornar-se-ia demasiado espesso em temperaturas frias e demasiado fino em temperaturas quentes.

Outro foco de pesquisa na AC2T é a investigação do envelhecimento do óleo e os efeitos associados na lubricidade. No laboratório, o processo de envelhecimento é simulado muito mais rápido do que no uso real, expondo o óleo a altas temperaturas e oxigênio adicional. “Também realizamos testes com óleo de motor de veículos de uso diário e obtivemos resultados muito interessantes”, explica Nicole Dörr. Entre outras coisas, descobriu-se que o aditivo responsável pela proteção contra o desgaste num óleo 5W30 padrão já não era detectável após apenas 6.000 quilómetros, mesmo com os melhores dispositivos de medição. Quando questionado se os intervalos de mudança de óleo recomendados pelos fabricantes de veículos não são demasiado generosos, o químico responde diplomaticamente: “De um ponto de vista puramente técnico, seriam certamente recomendadas mudanças de óleo mais frequentes, mas, em última análise, também é necessário ter em conta a componente económica”.