Smøremiddelalkymisten

Smøremiddelalkymisten

Den lille stålkulen til "Tribometer"-måleenheten glir over en stålskive 30 ganger i sekundet, i to timer ved 100 grader Celsius og med et trykk på nøyaktig 50 Newton. I mellom er den tynne filmen av en oljeprøve som er ment å demonstrere dens smøreegenskaper. Dybden på ripene og hakkene på stålskiven viser hvor godt smøremiddelet har gjort jobben sin. "Vi bruker totalt 30 tribometre i laboratoriene våre," forklarer Nicole Dörr, vitenskapelig direktør for AC2T research GmbH, som har rundt 140 ansatte dedikert til å teste og utvikle industrielle smøremidler. Instituttet, som ligger i Wiener Neustadt, er ikke bare det østerrikske kompetansesenteret for tribologi (studiet av slitasje, friksjon og smøring av overflater), men regnes også som et av de viktigste innen sitt felt over hele verden. "En moderne motorolje består i stor grad av mineralolje, semisyntetisk eller syntetisk olje, samt en andel tilsetningsstoffer som kan være opptil 25 prosent," sier Dörr. Nedenfor er en oversikt over oppgavene disse tilsetningsstoffene er ment å oppfylle:

• Verschleißschutz
• Reibungskontrolle
• Reinigung
• Alterungsverzögerung
• Säureregulierung
• Viskositätsstabilisierung
• Korrosionsschutz

Et eksempel på den enorme innsatsen som legges ned på å balansere de nødvendige smøremiddelegenskapene er nøytralisering av syrer i oljen som oppstår på grunn av tung bruk og høye temperaturer i en forbrenningsmotor. "Vi bruker finmalt kalkpulver som en balanserende basereserve, som imidlertid ikke kan løses opp i oljen," forklarer Dörr. Derfor er kalsiumkarbonatpartiklene belagt med spesielle vaskemiddeltilsetninger slik at de kan spre seg i hele oljen og nøytralisere syrene. Andre, like finjusterte tilsetningsstoffer tar på seg oppgaven med å modifisere viskositeten. Uten dette ville oljen blitt for tykk i kalde temperaturer og for tynn i varme temperaturer.

Et annet forskningsfokus ved AC2T er undersøkelsen av oljealdring og tilhørende effekter på smøreevne. I laboratoriet simuleres aldringsprosessen mye raskere enn ved reell bruk ved å utsette oljen for høye temperaturer og ekstra oksygen. "Vi utførte også tester med motorolje fra kjøretøy i daglig bruk og fant veldig interessante funn," forklarer Nicole Dörr. Blant annet viste det seg at tilsetningsstoffet som er ansvarlig for slitasjebeskyttelse i en standard 5W30-olje ikke lenger var påviselig etter bare 6000 kilometer, selv med de beste måleapparater. På spørsmål om oljeskiftintervallene som anbefales av bilprodusentene ikke er alt for sjenerøse, svarer kjemikeren diplomatisk: «Rent teknisk sett vil hyppigere oljeskift absolutt være å anbefale, men til syvende og sist må man også ta hensyn til den økonomiske komponenten.»