De andere merken zullen hier nu ook naar moeten kijken”

De andere merken zullen hier nu ook naar moeten kijken”

Dhr. Dr. Thyri, gefeliciteerd met het succes dat de Hoge Raad het vonnis tegen Peugeot nu grotendeels heeft bevestigd. Hoe voelt dat?

Dat is natuurlijk leuk. Ik ben vooral blij voor mijn cliënt, die jarenlang veel lef heeft moeten tonen in het proces en dat is altijd fijn als het goed afloopt.

Wat waren uw verwachtingen: Had u verwacht dat de Hoge Raad het vonnis in eerste aanleg zou bevestigen?

Je weet het nooit. Maar de eerste rechterlijke beslissing was zeer goed genomen en de bevindingen waren goed onderbouwd. Wat dat betreft had ik de hoop dat een groot deel zo zou blijven en dat is ook gebeurd.

Wat is er precies niet bevestigd?

Alles werd dus eigenlijk bevestigd. Er is maar één punt dat de Hoge Raad in principe bevestigt, maar waar staat dat we nog moeten bezien of het zo ernstig is dat er ook sprake is van marktmisbruik. Het gaat hier om de beperking van de vrijheid van de dealer om prijzen vast te stellen via de promotierichtlijnen van Peugeot. Dit betekent dat de detailhandelaar geen vrijheid heeft om zijn eigen prijzen vast te stellen, wat hij vanuit antitrustperspectief wel moet kunnen doen. In plaats daarvan voelt hij een economische drang om aan deze acties deel te nemen. Maar in hoeverre dit is gebeurd en of er werkelijk sprake is geweest van marktmisbruik, moet de kartelrechter nu nader vaststellen. In een zogenaamd proceduresupplement.

Het vonnis krijgt brede aandacht in heel Europa, zelfs buiten de individuele Peugeot-zaak. Wat is uw inschatting van de mate waarin er vervolgrechtszaken zullen volgen en of andere fabrikanten nu zelf actie zullen ondernemen om tegenmaatregelen te nemen?

Fabrikanten zijn al erg geïnteresseerd in deze zaak. Het viel op dat mensen met dit besluit bezig waren en er lessen uit wilden trekken. Om rechtszekerheid te hebben, moet u uw eigen distributiesysteem evalueren. Wij hebben een directe bindende werking voor Büchl en de andere Peugeot-dealers. Het gaat niet alleen om de heer Büchl, maar ook om andere betrokken dealers op het netwerk. Maar los daarvan zullen de andere merken hier nu zeker ook naar moeten kijken. Je moet voorkomen dat je tegen een open mes aanloopt. Omgekeerd zullen de andere dealers ook heel goed kijken naar wat er besloten is. En als eerste stap zal iedereen waarschijnlijk via dialoog tot oplossingen proberen te komen. Dat is altijd zinvoller dan een gang naar de rechter. Maar er zullen zeker ruzies en discussies zijn. Er zijn zeer verschillende soorten netwerken in de branche.

Een persoonlijke vraag: waarom heeft u destijds deze zaak aangenomen? Ik denk dat het om meer ging dan alleen geld, toch? Wat trok haar nog meer aan?

Nou, ik ben een antitrustadvocaat en heb hier al twintig jaar mee te maken. Mijn marktsituatie is zodanig dat het antitrustrecht voornamelijk wordt uitgeoefend door grote advocatenkantoren, waarvan sommige internationale entiteiten zijn. En over het algemeen zijn ze erg gericht op het vertegenwoordigen van de industrie en grote bedrijven. Daardoor merkte ik al jaren dat de dealers niet echt vertegenwoordigd waren door de specialisten. Ze wilden alleen maar de fabrikanten vertegenwoordigen. Dat is ook begrijpelijk. Maar voor mij als individuele advocaat is de situatie anders. Ik ben niet onderworpen aan enige economische beperkingen. En ik zag dat er echt klachten zijn en dat er een poging gedaan moet worden om dit voor de rechter te brengen.

Wat denk je dat Peugeot nu gaat doen?

De verklaringen die ik heb gelezen zijn zeer kort. Het vonnis is definitief en zij gaan het nu evalueren en uitvoeren. Maar ze moeten wel, anders volgt er een executie! Idealiter treden zij nu tijdens de implementatie in dialoog met retailers. De bereidheid van PSA om de dialoog aan te gaan is de afgelopen jaren niet zo goed geweest. Ook is het de vraag of dit ook zal leiden tot veranderingen in de aanpak van PSA. Idealiter vinden we nu samen haalbare oplossingen. En zoals ik al zei, de vrijheid om prijzen vast te stellen moet dan, nadat de procedure is aangevuld, uitgebreid worden behandeld.

Verwacht u schadeclaims?

Dat is zeker een probleem. Een beloning die ten onrechte is ingehouden vanwege een niet-billijke contractuele situatie is een inkomen waarop aanspraak kan worden gemaakt op grond van de Kartelwet. Dat zal worden gecontroleerd. Maar daar heb ik nog niet met de heer Büchl over gesproken.

Hebben andere bedrijven u al benaderd?

Er is al veel belangstelling; Sinds ik de zaak vertegenwoordig, heb ik herhaaldelijk vragen gekregen. Kortom, als dealer of zelfs als vereniging durf je niet uit je dekking te stappen. Dit is een gevoelig onderwerp. Maar nu krijg ik voortdurend felicitaties, ook vanuit de branche. Misschien kun je nu wat meer moed hebben. Maar ik ben niet de enige advocaat in Oostenrijk.