Büchl vs. PSA: Baanbrekend vonnis

Büchl vs. PSA: Baanbrekend vonnis

In een langdurig juridisch geschil tussen de Opper-Oostenrijkse Peugeot-dealer Büchl en Peugeot Austria (PSA) oordeelde de kartelrechtbank op 12 mei 2020 in eerste aanleg dat de algemene importeur van Peugeot-voertuigen in Oostenrijk het verbod op misbruik van marktmacht had overtreden. Het bedrijf Büchl had zich tot de kartelrechtbank gewend omdat het – net als tal van andere Peugeot-dealers in Oostenrijk en Europa – te lijden had onder de onderdrukkende eisen van PSA, waardoor het ernstige economische nadelen kreeg en zijn onafhankelijkheid als erkende Peugeot-dealer in twijfel werd getrokken. In haar uitspraak past de kartelrechtbank niet alleen de Oostenrijkse maar ook de Europese antitrustwetgeving toe en doet zij uitgebreide bevindingen over het problematische bedrijfsbeleid van het merk Peugeot. De zaak Büchl heeft dus ook een signaaleffect voor de dealernetwerken van andere merken in Oostenrijk en heel Europa.

Concreet verbood de rechtbank het merk Peugeot om de dealer commercieel te dwingen deel te nemen aan promoties bij de verkoop van nieuwe auto's en daarmee de vrijheid van de dealer te beperken bij het vaststellen van prijzen voor de eindklant; bonusbetalingen aan de retailer koppelen aan klanttevredenheidsonderzoeken; om de handelsmarge van de dealers te verkleinen als zij de verkoopdoelstellingen die PSA opzettelijk heeft opgeblazen niet halen, en om via de eigen activiteiten van PSA met de dealers op de eindklantenmarkt te concurreren met gesubsidieerde voertuigprijzen. In de werkplaatsen werden een complex controlesysteem en uurtarieven die de kosten niet dekken, verboden, waardoor garantie- en garantiewerk voor dealers economisch onrendabel wordt. Uiteindelijk mag PSA niet doorgaan met het doorberekenen van de kosten van haar mystery shopping- en auditsysteem voor nieuwe auto- en reparatieactiviteiten aan dealers.

Het Federale Voertuighandelscomité en het Federale Gilde voor Voertuigtechnologie, de Vereniging van Oostenrijkse Motorvoertuigbedrijven (VÖK) en de Oostenrijkse Peugeot-dealervereniging verwelkomen het besluit en de baanbrekende uitspraken van de kartelrechtbank, die buiten het individuele geval kunnen worden gegeneraliseerd, als een belangrijke stap in de richting van meer eerlijkheid in de relatie tussen fabrikant en dealer in Oostenrijk en Europa. Er wordt een beroep van PSA verwacht.

De meningen: Klaus Edelsbrunner, federale lobbyvertegenwoordiger van de autohandel, benadrukt: "Het is belangrijk dat de kartelrechtbank nu een juridische vraag heeft beantwoord die al lange tijd onduidelijk is, althans in eerste instantie. Dit vertegenwoordigt in ieder geval richtlijnen voor correct marktgedrag, gebaseerd op zowel Oostenrijks als Europees recht en is daarom baanbrekend voor de hele industrie en alle merken in heel Europa."

Jozef Shirak, woordvoerder van de autodetailhandel, zegt: "Al jaren verslechtert de machtsverhouding tussen de fabrikant/importeur en het autobedrijf steeds meer ten nadele van de dealers. De kartelrechtbank heeft inmiddels duidelijk gemaakt dat er in veel gevallen sprake is van misbruik van marktmacht." Hij verwacht dan ook dat de fabrikanten/importeurs conform het vonnis zullen reageren en zich zullen houden aan de eisen van de kartelrechter en bijvoorbeeld de dealercontracten zullen aanpassen. “Dit heeft jarenlange ontwikkeling in de contractuele relatie tussen fabrikant/importeur en geautoriseerde dealer verduidelijkt”, besluit Schirak.

Jozef Harb, Federal Guild Master of Vehicle Technology, is blij dat deze beslissing niet alleen een speciale focus heeft gelegd op de handel in voertuigen, maar ook op onderhoud en werkplaatsactiviteiten.

Stefan Hutschinski, voorzitter van de Vereniging van Oostenrijkse Motorvoertuigfabrikanten (VÖK) maakt het duidelijk: "Op dit moment een uiterst belangrijk vonnis van de kartelrechtbank in het voordeel van de autobedrijven. De druk van de fabrikanten op de bedrijven is elk jaar groter geworden - er zijn veel eisen gesteld die economisch en in termen van antitrustwetgeving uiterst twijfelachtig zijn. Dit vonnis is een bevrijding en de eerste stap in de goede richting. Alle fabrikanten in heel Europa zijn nu verplicht hun samenwerking op een commercieel verstandige en schone manier af te stemmen in overeenstemming met met de antitrustwetgeving."

De details: Het bedrijf Büchl werd in de procedure voor de kartelrechtbank vertegenwoordigd door het Weense advocatenkantoor Dr. Peter Thyri. In het bijzonder werd in het besluit de “dominante marktpositie” van PSA vastgesteld en werd bevolen dat het “misbruik van deze dominante marktpositie” op de volgende punten moest worden verholpen.

In deVerkoop van nieuwe auto'sdoor

• die einseitige Beschränkung der Preissetzungsfreiheit der Antragstellerin durch den wirtschaftlichen Zwang zur Teilnahme an den von der Antragsgegnerin vorgegebenen Aktionen;

• die Koppelung von Prämienzahlungen mit dem bestehenden und tatsächlich praktizierten System der Kundenzufriedenheitsumfragen;

• Spannenreduktionen durch bewusst überhöhte Verkaufsziele;

• die Praktizierung missbräuchlich niedriger Abgabepreise am Endkundenmarkt durch im wirtschaftlichen Mehrheitseigentum der Antragsgegnerin stehende Händlerbetriebe, insbesondere wenn deren Verluste von der Antragsgegnerin abgedeckt werden, während die Antragsgegnerin gleichzeitig gegenüber der Antragstellerin Preise verrechnet und Rabattkonditionen gewährt, die es der Antragstellerin unmöglich machen, diese niedrigen Endkundenpreise einzustellen.

In deWerkplaats bedieningdoor:

• die Verpflichtung zur Durchführung von Garantie- und Gewährleistungsarbeiten mit von der Antragsgegnerin gestellten Bedingungen, insbesondere einem auch für die Antragstellerin aufwändigen Kontrollsystem, die diese Arbeiten für die Antragstellerin wirtschaftlich unrentabel machen,

• die Abwicklung von Garantie- und Gewährleistungsaufträgen mit nicht kostendeckenden Stundensätzen sowie nicht kostendeckende Refundierungen bei Ersatzteilen.

In deVerkoop van nieuwe auto's en in de werkplaatsruimtedoor:

• die Überwälzung der Kosten für Mystery Shopping, Mystery Leads und Standardkriterien-Audits auf die Antragstellerin, insbesondere durch die kalkulatorische Einbeziehung dieser Kosten in die  Schulungspauschale.

De afgewezen punten betreffen bijvoorbeeld CI-investeringen waarbij PPE betrokken is – althans in dit gevalBuchl- zou een passend aandeel hebben gehad, prijzen voor diagnostische apparatuur, de opleidingsvergoeding, enz. "De kartelrechtbank heeft generaliseerbare, baanbrekende uitspraken gedaan over de aard van de fabrikant-dealerrelatie en de economische onevenwichtigheid die daar bestaat, zodat naar mijn mening het vonnis het beoogde doel van een 'richtlijn' voor de hele industrie in Oostenrijk en Europa bereikt", legt advocaat Peter Thyri uit. “In de volgende stap denk ik dat het belangrijk zal zijn om dit succes op een gestructureerde manier te communiceren en te verspreiden via de media, waarin het federale comité een sleutelrol heeft gespeeld gedurende de jaren van het proces en zelfs in de fase daarvoor”, aldus Thyri.