Celdas de batería: el mercado en crecimiento a la vuelta de la esquina

Celdas de batería: el mercado en crecimiento a la vuelta de la esquina

La industria del automóvil, como muchas otras industrias, está atravesando tiempos difíciles durante la crisis del coronavirus. Sin embargo, es precisamente en este momento cuando un sector está experimentando un verdadero auge. Estamos hablando de electromovilidad. Impulsados ​​por el cambio climático y, en ocasiones, por estrictos requisitos políticos para reducir las emisiones de CO2, cada vez más fabricantes quieren estar a la vanguardia de la movilidad eléctrica. 

El corazón de los coches eléctricos modernos es la batería. Las baterías de alto voltaje necesarias suelen estar basadas en células de iones de litio. Representan alrededor del 40 por ciento del valor añadido de un coche eléctrico moderno. Aquí se está abriendo un enorme mercado de crecimiento, en el que las corporaciones asiáticas hasta ahora han superado a las europeas. Según un análisis de mercado, en 2019 alrededor del 90 por ciento de la capacidad de producción correspondió a fabricantes del Lejano Oriente, principalmente empresas chinas como CATL o BYD, seguidas por LG o Samsung en Corea del Sur y el grupo japonés Panasonic. Eso debería cambiar en el futuro. 

Crecimiento rápido

Wolfgang Bernhart, socio de Roland Berger en Stuttgart, observa este desarrollo desde hace años. Actualmente sitúa la capacidad global de las células fabricadas anualmente en unos 300 gigavatios hora (GWh). Para 2030, estima, esto aumentará a 2.300 a 2.500 gigavatios hora, aproximadamente ocho veces. Desde la perspectiva actual, la capacidad necesaria es de nada menos que 2.000 GWh. 

$150 mil millones

Según Bernhart, para ello será necesario invertir alrededor de 150 mil millones de dólares. Europa se asegurará una buena porción del pastel. Los jugadores individuales acaban de empezar a producir aquí; Bernhart estima que la capacidad de producción actual es de unos 30 gigavatios hora, es decir, sólo el diez por ciento de los 300 GWh mencionados anteriormente que se producen en todo el mundo. Hasta hace poco eran muchos menos. 

Sin embargo, la capacidad de producción ya anunciada por la UE para 2030 es de unos impresionantes 600 GWh (según Bernhart, esto es suficiente para unos diez millones de vehículos). Esto equivaldría a alrededor de una cuarta parte del mercado mundial, lo que convertiría a Europa en el segundo lugar de producción más grande del mundo. Este es el resultado de un análisis actual de Roland Berger. "A Europa llegan nuevos actores, entre otras cosas porque aquí hay subvenciones atractivas", afirma Bernhart en una entrevista concedida a la industria automovilística. También hay una tendencia hacia la regionalización y la creación de valor local. “Europa será el mercado de mayor crecimiento para la producción de celdas de batería”, destaca el experto. 

Miles de nuevos empleos

La Comisión de la UE quiere apoyar la investigación y el desarrollo de celdas de batería europeas con 3.200 millones de euros. No querrás depender únicamente de las entregas desde Asia; Las empresas de automóviles también pueden diferenciarse de la competencia por la calidad de los dispositivos de almacenamiento de energía. El Ministro de Economía alemán, Peter Altmaier, anunció el año pasado: "En el ámbito de la producción de pilas de batería, en los próximos años se crearán miles de nuevos puestos de trabajo en Alemania. Al final de la década habrá decenas de miles. Debemos convertirnos en líderes en este ámbito". 

La empresa sueca Northvolt, que también tiene una empresa conjunta con VW, está ampliando su sede polaca en Gdansk hasta convertirla en la fábrica de soluciones de almacenamiento de energía más grande de Europa. Por supuesto, los inversores extranjeros, como las empresas chinas o Tesla, también quieren acceder a la financiación europea. 

Y no basta con montar y ampliar las instalaciones de producción, como subraya Bernhart, experto de Roland Berger: "Será un desafío garantizar toda la cadena de suministro, incluido el desarrollo de las capacidades preliminares y las materias primas necesarias". Encontrar ingenieros calificados también es un desafío. "Se los roban unos a otros", afirma Bernhart. El ensamblaje de las células en sí está altamente automatizado, pero eventualmente alguien tiene que poner en marcha las plantas. Y luego la calidad tiene que ser la adecuada y, por supuesto, los costes también. Este último disminuiría con el número de unidades, pero también con la transición a células significativamente más grandes. Las celdas más grandes y su integración directa en el paquete de baterías (“tecnología celda a paquete”) o al chasis (“tecnología celda a chasis”) no solo reducen los costos, sino que también aumentan aún más la energía que se puede almacenar en un espacio. 

80 por ciento en diez minutos

Esto último no sólo hace innecesarios los grandes paquetes de baterías, sino también los módulos individuales en los que hasta ahora se combinaban las celdas de batería. Se eliminarían las voluminosas y pesadas carcasas de los bajos. Lo mismo se aplica a los nuevos avances en la química celular, donde se utilizan materiales ricos en níquel o fosfato de hierro y litio. Y a partir de 2025, los electrolitos sólidos sustituirán a los materiales líquidos. Todos estos avances significan que las baterías se están optimizando aún más. 

Bernhart espera que en 2030 la autonomía sea superior a 500 kilómetros. Sería posible más, pero no desde el punto de vista económico, porque sería más caro, más pesado y, en general, innecesario. También habrá sistemas de carga rápida que podrán alcanzar el 80 por ciento de la capacidad en menos de diez minutos, afirma el experto. Y los ciclos de carga excederían significativamente la vida útil de los vehículos.