Investigación sobre baterías: progreso lento

Investigación sobre baterías: progreso lento

"Las baterías de estado sólido se encuentran entre los mejores candidatos para la próxima generación de baterías".MARTIN FINSTERBUSCH

Economía automovilística: la próxima generación de baterías de estado sólido debería ser dos veces más potente y segura que las baterías de iones de litio actuales. ¿Qué hay de cierto en las promesas de los fabricantes de automóviles?
Martín Finsterbusch: De hecho, las baterías de estado sólido se encuentran entre las candidatas más candidatas para la próxima generación de baterías de movilidad eléctrica. Como ya no contienen electrolitos líquidos, son estancas y tienen una temperatura estable, a diferencia de la generación actual de baterías de iones de litio. En nuestro instituto de investigación también trabajamos para duplicar la densidad energética y mejorar la estabilidad a largo plazo.

¿En qué punto se encuentra su investigación y cuándo podemos esperar que la nueva generación de baterías esté lista para el mercado?
Si mañana uno de mis empleados resolviera todos los problemas físicos y químicos restantes de una sola vez, sólo tardaría dos años. De hecho, todavía tenemos algunos obstáculos que superar, ya que por el momento nuestras células sólo funcionan a escala de laboratorio. El gran desafío ahora radica en escalar la función de la pequeña celda individual al paquete de baterías de varios cientos de celdas grandes de un vehículo. El siguiente paso es optimizar los materiales y los procesos de fabricación en términos de rentabilidad, ya que en la fabricación de automóviles cada céntimo cuenta. Por tanto, no espero prototipos funcionales antes de 2025 y una posible producción a gran escala antes de 2030.

Los fabricantes de automóviles como Toyota y Fisker, así como el fabricante de aspiradoras Dyson, quieren lanzar al mercado baterías de estado sólido a principios de la década de 2020. ¿Hay algo de verdad en esto o son sólo rumores?
Si supiera eso, no sería físico, sino clarividente.(risas). Muchos laboratorios de investigación de todo el mundo están trabajando actualmente en nuevas tecnologías disruptivas de baterías en el más estricto secreto. Nadie puede decir hoy quién ganará finalmente la carrera.

Se oye hablar de diferentes conceptos, como baterías de litio-azufre, litio-aire o incluso baterías de litio-vidrio. ¿Cuál crees que es más prometedor?
En el Centro de Investigación de Jülich trabajamos principalmente en el desarrollo de baterías cerámicas de estado sólido basadas en óxidos. Aunque presentan mayores desafíos de fabricación en comparación con las baterías de estado sólido a base de azufre o fosfato, también son las más estables. Desarrollamos los polvos iniciales, los productos semiacabados y las capas funcionales y los utilizamos para construir células completas. Disponemos de muchos años de know-how y una amplia cartera de procesos de fabricación y procesamiento de cerámica, con los que podemos combinar una amplia variedad de materiales y producir diferentes tipos de células. La atención se centra siempre en desarrollar materiales y procesos que sean lo más rentables y escalables posible.

¿Compraría usted personalmente un coche eléctrico hoy o preferiría esperar al próximo salto tecnológico en el desarrollo de baterías?
Probablemente no se produzca un gran salto tecnológico en los próximos años, sino más bien una evolución gradual de la tecnología de las baterías. Al fin y al cabo, la batería de iones de litio con electrolito líquido existe desde hace 25 años y se sigue desarrollando constantemente. Por eso ya estoy interesado en comprar un coche eléctrico, pero he observado que a menudo no recibo respuestas competentes de los distribuidores a mis preguntas sobre las baterías del vehículo instaladas actualmente. Además, la infraestructura de carga aún no está suficientemente disponible para mis necesidades de movilidad, por lo que prefiero esperar un poco más.